临战前的紧张气氛弥漫在战舰内的每个角落。连一向爱开玩笑的人说话也小心起来。指挥舱内，正在遂行接受火星号的作业。火星号半开放式的结构使它看上去很另类，更像是一艘民用的拖船而非战舰。由于时间仓促，火星号的设计只在满足星际运输，装甲级数都是民用级的。即使一架轻型战机的饱和攻击也能确保它的解体。然而，在距离地星130000公里的前沿轨道上显然不必有此忧虑。现在，太阳系的的控制权已经落在了舰队手里。地星是眼前唯一还在控制之外的行星，而从那里能来的威胁已经是很有限了。扎手的只是它那绿莹莹的表面而已。火星号的货架上挂满了货柜。在立方体的货柜中间，杂存着椭圆形的登陆舱。临近仔细观察，可以看到一样大小的登陆舱相仿的表面存在着差异。外部标志性的色块，条纹和灯光设置各有不同。看不见的还有电磁识别码。在81个登陆舱里，除去4个舱具备运载人员登陆地星表面的能力，其他的77个舱都是内载各型作战机械的先遣登陆舱。
在确定首批先遣登陆舱的编成时，从磐石号传来电讯。舰队指挥要召见战斗群指挥猎犬茶。感到意外的猎犬茶立刻不露声色的带着丝兰离开了指挥舱，赶往空港。
事前没一点消息呀。坐在渡艇里，猎犬茶有些不安的看了身边的丝兰一眼。
没有。足智多谋的丝兰这回也闷了。
渡艇如流萤般飞出了利刃号的空港。这是一个奇特的空间。只有在这里，你才能切实感受到战舰的庞大。冷寂隐形又有迹可寻肉眼得见的绝壁般陡峭的战舰外壳。每个机师都熟悉这种感觉，当他们飞离，和着舰的时候。这是个激动人心的时刻。磐石号的装甲已经肉眼得见了。远方，蓝宝石一样迷人的地星渐渐的被战舰遮掩。与自然状态下的小行星不同，战舰是三轴稳定的姿态。它不会翻滚着闯进你的视野。如果不考虑它所携带的致命的毁灭力量，看上去它倒更像是一头温顺的巨鲸。磐石号上的空港开启了闸门。明亮的灯光似乎一瞬间把整个漆黑的宇宙全都照亮了。猎犬茶嘴一咧，脸上露出笑容。每当此时他总会想到一些常人不会考虑的问题。
有何神启？丝兰注意到身边好友情绪的变化。
光明之神与我同在。猎犬茶笑道。
啊，啊，千万别停电。丝兰的话音未落，两个人都哈哈大笑起来。
果阿豆在磐石号内自己的卧舱里接见了猎犬茶和丝兰。舱门外通道内，四名军士随意闲聊着，松泛的很。舱内却完全是另一番光景。猎犬茶和丝兰凝神屏气，等待着果阿豆的训令。大战在即，舰队指挥秘密随补给船队视察前线，召见战斗群指挥官，绝非寻常之举。
看你们俩，紧张个啥？自己到柜里拿饮料。
不渴。指挥阁下。
还要我亲自动手招待你们呀？
阁下，别。我们自己来。丝兰忙飘向食柜。
这才像个年轻人。还以为你们要来一大帮人。想不到就你们两个来了。果阿豆接过猎犬茶递过来的果汁笑道。
他们正在确定第一波登陆作战部队的配置。猎犬茶解释道，同时伸手接住丝兰又扔过来的一袋饮品。当一个人有十只手须时，做这点事便很容易。
很好。知道为什么叫你来吗？
请指挥阁下明示。猎犬茶不敢妄猜。
地星已经是我们的囊中之物。占领它是早晚的事。所以，舰队考虑更多的是占领后的改造过程。要地星遍地开满卡尼耶花，那将是一个长期的过程。然而，如果我们行动足够迅速，至少可以在首批移民抵达太阳系时，告诉他们在地星上有那么几处渡假的胜地，在那里不必老呆在屋子里。
是的，阁下。猎犬茶点头道。
打开来喝。我们边喝边聊。果阿豆开始旋开盖子，咬住了吸管喝起酸甜的暗红色果汁来。
猎犬茶和丝兰也打开了自己手中的饮料。丝兰尤其过细，以免不小心把果汁弄到了鲜亮的军服上。
登陆作战要保持零阵亡，是很难的。不，你们继续喝，暂时只用听。登陆作战将不再有零阵亡的限制。舰队给你的限制是时间。你必须在1年内达成对地星的控制。
1年？猎犬茶问道，心里在想着是怎样的一年。
你对部属的要求是什么？果阿豆启发着，却不明说。
地星的？
是的。虽然不必再受零阵亡的束缚。相信你会知道人员的宝贵。舰队既不再要求你保证零阵亡，也不会给你伤亡的限制数。唯一的限制性条件是时间。超时，你就必须辞职。你知道如果是那样，后期占领的指挥权也就与你绝缘了。我可以不公布这个限制条件。但是，你们心里必须有个时间表。舰队对战斗群的计划是满意的。但是2年的时间长了。你可以不改变计划，等到了时限后辞职，把指挥权交给下任指挥。也可以把计划修改的更完美。
我们会修改计划。猎犬茶立刻表明了自己的态度。
很好。对达成控制，你做何理解？果阿豆明确着概念。
严格遵照作战条例的要求。猎犬茶简洁的回答道。
很好。你知道舰队不会干涉战斗群的作战。这次谈话并没有其他的意思，只是要明确一个时间概念。我们需要这个行星。而你是让我们梦想成真的人。放手去干吧。舰队支持你。战斗群也将以你为荣！
我一定不辱使命！猎犬茶激动的行了个军礼。
去吧。去开始你的登陆作战。看着离去的年轻人，果阿豆仿佛已经望见了大地上盛开的卡尼耶花。多么迷人的景致啊。为了美好的明天，今天吃再多苦也值得。他心里清楚通向理想之地的道路不会平坦。
在返回利刃号的路上，丝兰问起了零阵亡的事。猎犬茶跟他说了。两个人都唏嘘不已。知道接下来的日子里可能难得睡上囫囵觉了。在从磐石号飞返利刃号的短暂旅途里，两个人简短的交换了意见，对作战计划做出了初步的修改。
利刃号指挥舱。猎犬茶看过制定的第一波登陆配置，登陆地点，作战方式后，提出了自己的修改意见。
地星已经是我们的囊中之物。占领它是早晚的事。猎犬茶一开口便不自觉的引用了果阿豆说过的话。这在舰队，在整个战斗群实质上也是一种共识。大家的视线都集中到他的身上。稍微停顿后，猎犬茶继续说道：急于求成，往往适得其反。第一波次的攻击规模应该更小一点。能试探原住民的反应即可。另一方面，我们不能过度依赖原住民之间的战争。用这种方式削弱原住民，其中的变数太多。而且，还让我们的小伙子们过不到瘾。
指挥舱里的军官们都笑了起来。机师的求战热情大家都是再清楚不过的。至于无处施为的步兵分队的家伙们，就更不用说。模拟训练已经捆不住这些好战的家伙了。
必须看到，由于要保持地星的生态圈，我们的作战方式受到很大程度的限制。但是，这并不能束缚我们的手脚。我们的每根须可都是天生闲不住的。我们有必要对作战计划作出修改。丝兰立即着手这件工作。一定要优先考虑去除原住民的核战能力和生化作战能力。只有这样，步兵分队的登陆作战才有可能尽早达成。2个月后，两个大队的气层内攻击机群会从火星前哨基地运抵前沿轨道。到时候，能不能建立稳固的地面基地，机群能不能进驻地表，就要看我们这2个月里做些什么了。我建议第一波次的登陆作战修改如下。
派出一个先遣登陆舱，登陆美国的华盛顿。就降落在市区。具体地点，要有意义。大家觉得如何？
舱内的军官互相观望着。没有人表示不同意见。第一波主要是试探，缩小规模并无不可。再者，被舰队指挥召去，一回来就改变部署。想必舰队对战斗群有新的期望。见大家没有异议。猎犬茶下达了登陆作战的命令。
1号先遣登陆舱摘勾起航。缓缓脱离火星号复杂的货架结构后，登陆舱主推力引擎打开。加速后的登陆舱一闪即逝。先遣登陆舱是一次性的。进入大气层后，便不再有重返太空的能力。如果能够顺利登陆，在地表打开后的先遣登陆舱就要一切靠自己了。或者生存，或者毁灭。
弥漫在外层空间的残骸和登陆舱发生着预料之中的碰撞。当登陆舱与大气发生摩擦发热燃烧起来的时候。地球防御同盟的拦截开始了。升空的战机封锁了预测的窗口，导弹一触即发。
1号先遣登陆舱一过热障，便开始机动飞行。拦截中心对突然发生的情况应变不及。勉强发起的13次攻击都落空了。当欧洲陷入一片惊恐时，从天而降的超级橄榄球却低飞到夜色下的大西洋上空。拦截的战机从各处蜂拥而起，却都徒劳无功。
深夜里，震耳的音爆惊醒了无数梦中人。孩子的哭泣声更令人心碎。破裂的玻璃和墙壁，倒塌的房屋在市民中引发了普遍的恐慌。海军航空站正准备起飞的战机被当场掀翻在跑道上。华盛顿国家机场紧急停飞了所有班机。到港的航班也闻讯匆匆逃离。阿纳科斯蒂亚河水沸腾了起来，波托马克河水漫过了河堤。169米高的方尖碑被拦腰撞断。飞起的方尖碑残骸飞散开，钻进草地，砸到汽车上，有一块甚至飞进了国务院。巨大灼热的登陆舱在地面撞出了一道深坑，树木尘土飞扬，浇筑的路面面目全非，现场的电力供应部分中断，爆开的水管向四周大量喷撒着自来水，扑灭着登陆舱着陆引发的火灾。当震天动地的咆哮停歇下来时，一个庞然大物已经完全占据了白宫前的椭圆形广场。惊魂未定的目击者错愕的看着这梦幻般的事物，连身边伤者的哀号都听不见。军方的战机已经在空中盘旋，旋停。警方则开始救人，救火，关闭正在泄露的燃气管道，疏散围观人群。整个城市都陷入了恐慌。留守白宫的人员也开始紧急疏散。
正当值的凤凰棕榈手按在枪把上，从树旁慢慢走过来，一侧身望见广场上的怪物时，她惊讶的呆住了。
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