岛原的所有人都这么认为着。
农民也好，武士也罢，都有不得不感慨的理由。但「不好过」的理由不仅仅是因为重税。
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「求求你，放过我妻子吧。我下个月一定会把税金都叫上来的。」
农民的苦苦哀求，丝毫没有影响足轻的动作，带头的名为田中宗夫的男人，厌恶地将他踹翻在地，然后拽着一名年轻女子嚣张地离开。
目击这一场面的村民们，敢怒而不敢言。手中握着武士刀的足轻们，不是他们这些手无寸铁的百姓能够反抗的对象。
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「不能这样善罢甘休。」
少年狠狠握紧了拳头，好似女孩子般秀气的脸孔上，浮现出异常愤怒的态势。
虽然年轻，但他的冲劲恰恰是村民所不具备的。在他的带领下，数百名村民联合起来，在次日凌晨放火烧毁了田中的家宅。
这是于神无月的望日发生之事，宽永十四年。
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岛原竹山村。
虽然身为藩主松仓胜家残酷镇压天主教，教堂之类的地方在几十年前就被焚烧，但还是有天主教徒在地下活动的。
在一所不起眼的民宅中，少年跪在地上，他双手紧握放在胸前，口中正念诵着口音不纯的马太福音。
而在他的正前方，悬挂着天主圣像。
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原城没有神父，在过去曾经有过一名西班牙裔，但在四年前死于足轻的迫害。
教徒们曾一度失去了信仰上的支柱，但这个位置就由少年所取代。
没错，名为天草四郎时贞的少年，就是传说中的「天童」，作为聚集在岛原一地的信仰核心而存在。
「差不多，可以起来了。」
少女清脆的声音传来，在念完一个小节后，四郎时贞结束了忏悔，站起身子。
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欧德修凡克神父的女儿――妮莉艾露?杜?欧德修凡克――和天草四郎时贞一样，属于「神选之人」。如同圣子耶稣一般地能够治愈病患的能力，这就是被称为「神选之人」的理由。
在普通教众眼中，存在于世人眼前的他们，就是「圣子」。
虽然无法象耶稣那样让死者苏生，但医治疾病、消除痛苦，却不是难事。
不过和少年不同的是，少女的身份和能力很少有人知道。
这并不是值得宣扬的事情，当时四郎时贞的身份暴光也是迫不得已。
虽然身上流着西班牙贵族血统，但妮莉艾露的外表上却和一般的西方人大相径庭，也因此，这几年来才能一直平静地生活在竹山村里并秘密宣传天主教。
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平时妮莉艾露和五名孤儿住在一起，负责教导他们的生活。
因为近些年来收成不好的关系，收获的谷物大半都上交给了藩主。每天安排的伙食只有早晚两顿，并且每顿也仅有一点点，若是不这样的话，日子根本没法继续维持下去。
而四郎时贞每次都会带来不少干肉和必备的盐巴，对于孩子们来说，每个周末这个大哥哥的来访都是值得高兴的事情。
虽然时贞是农民，但他的父亲却是货真价实的武士，继承下来的武士刀和剑技，用来打猎不成问题。
难得丰盛的一餐，在小小的方桌周围坐着七个人。除了五个瘦弱的小孩子，就是妮莉艾露和四郎时贞两人。
孩子们在吃饭，两个「大人」则谈论着他们完全听不懂的话。
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「有马村的角藏、三吉公开悬挂天主圣像的事情，你听说了吗？」
妮莉艾露开问向了比自己小一岁的四郎时贞。后者只是点点头，作为起义军的统领，十六岁的时贞表现出同龄人身上绝对看不到的成熟。
「现在信徒都在往有马村跑，我劝过他们不要做傻事，但是只有附近几个村子的人回来了。」
四郎时贞和妮莉艾露都明白，公然宣扬天主会有什么下场。
其实四郎时贞筹划着起事已经有一段时间了，幕府镇压天主教，作为一名有能力的「神选之人」，绝对不会一直这样坐以待毙下去。但是在准备还没有完全的时候就暴露出来，无疑让成功率大大下降。
事情已经无可挽回，接下来能做的只有沉着应战。
于是……
「不得不告别了，如果这次我能活着回来，做我的妻子好吗？」
突如其来的表白，让妮莉艾露愣了一下，默默无言了数秒后，她对四郎时贞点了点头。
这一年，妮莉艾露十七岁，四郎时贞十六岁。\58xs8.com