袁绍听了这话，心里感觉就像六月天里畅饮雪水，那个受用啊，舒服得一身毛孔都张开了。口中道：“唔，这个曹操，打小就跟着我混，什么事敢不听我的？不管他当了什么官，弄到多少地盘，我始终还是他老大嘛。这次算他懂事，还知道自己是什么身份。不然的话，看我怎么收拾他。”
沮授忧心忡忡地道：“以曹操的野心，肯把大将军让给主公，只怕是另有图谋。主公千万不可麻痹大意啊。”
淳于琼道：“得了吧，则注（沮授字）老弟，难得主公心情好，你又来泼冷水做什么？你不就是想显得你思虑深远，忧国忧民么？难道主公就思虑不周，非得要你来时刻提醒不成？你就少说两句吧，没人把你当哑巴。”
沮授指着淳于琼，被噎得一时说不出话来：“你，你.......主公，沮授一片忠心，奈何小人讥讽......”转头再看袁绍，早已走得不见踪影。
转眼冬去春来，二月的风虽然依旧寒冷，但已经夹带着一丝丝雨气，让人感觉到一股万物萌动的气息。阳光一改冬日的昏蒙无力，把天地间照耀得通通透透，撩拨着人心中的那点暖意。残雪日渐消融，河渠里的水流冲破了坚冰，“哗啦啦”地流淌，打破了一冬的寂静。田野里，僵白的泥土软化了，变得黑油油的，早有顽强的青绿色在缝隙间探出头来，争先做新一年的第一批新生命。熬过了一冬苦难日子的人们，重新燃起生命的希望，在田野里播下种子、插上秧苗，祈祷有一个好的年景。
但是掌握着这个时代命运的军阀们对此毫不在意。淮南的使节正在向四方驰去，向天下人宣告，新的皇帝出现了，他就是――拥兵扬州，威震四方；四世三公，袁家正统的仲家皇帝――袁术。袁术此前虽然自称是皇帝，设置了小朝廷，但一直没有正式向天下宣告，只能算是关起门来做皇帝。这一次，算是正式脱离汉室，要号令天下了。袁术选择这个时候称帝，也并非没有原因。建安元年与二年冬春之际，袁术与吕布结盟，杨奉与韩暹也在此时离开了梁县，投奔到袁术麾下，再加上盟友江东孙策，让袁术觉得自己的实力高涨，足以有称帝的资本了。袁术此举，在各地诸侯间投下了重磅炸弹，为时局演变又引起了许多变数。
淮南使节到了许都，曹操勃然大怒，把使节痛打一顿，赶回了淮南。心里却暗喜不已：这傻二的袁术，关起门来做皇帝也就罢了，还真敢宣告天下，怕自己树敌不多么？曹操马上上朝，向大汉皇帝刘协通报了这一大逆不道的事件。刘协愤怒了，立即指示曹操，要立即出兵征讨叛国贼袁术，让天下人看看胆敢分裂国家的贼子是如何下场。曹操恭领了圣命，表示要马上出兵，先剪除袁术的党羽――吕布，然后兵发扬州，誓要生擒袁术，献于阙下。
淮南使节到了江东，孙策一听袁术宣告天下要做皇帝，不禁长叹道：“袁公路（袁术字）最终还是不能听进我的话，这是自取灭亡之道，我取得江东，也有他的恩惠在里面，他这一闹，恐怕连我也得连累进去。”
张昭道：“袁术利令智昏，主公怎么能陪着他一起倒霉？我看袁术兵虽多，但是军纪混乱、士卒疲蔽，并不能当得起精兵一击。主公不如以讨逆为名，发兵攻打，扩张地盘。”
周瑜道：“子布（张昭字）先生差矣。袁术称帝，自会有人去教训他，我们未必一定要先强出头。主公平定江东未久，基业不稳，一旦出兵不利，江东必叛乱蜂起。我的意见，还是着重治理民生，稳固基业为上；淮南如果陷入乱局，我们再出兵捡便宜不迟。当下之计，主公一定要与袁术公开绝交，千万不可落人口实，以免今后有人把附逆的罪名强加在我们头上。”
孙策沉声道：“公瑾说得不错。我不能在这个时候去攻打袁术，不然后人会骂我知恩不报、落井下石的。再说我们手下的精兵锐卒，都是从淮南带来的，再让他们去打淮南人，难保他们没有异心。我们还是坐观形势好了。”
荆州刘表得到袁术公开称帝的消息，眉头紧锁，半晌不语。诸葛玄道：“主公难道忧虑袁术称帝之后，要出兵荆州吗？”
刘表闷声道：“袁术既然公开称帝，势必要征讨四方，一统天下。许都那边他恐怕是不敢动的，要动不就是我这荆州吗？”
诸葛玄道：“主公不必忧虑。我有北南二策，足以制住袁绍，让他没有西进的心思。”
刘表眼一亮，急道：“见深（诸葛玄字）有何妙策，请明以教我。”
诸葛玄道：“主公不要忘了，我们北有南阳张绣。张绣目前臣服于主公，主公不妨让他进军随县、钟武，挡在袁术经淮阳山入荆州的要道上，以为藩蓠。此为北策。”
刘表道：“那南策呢？”
诸葛玄道：“主公难道忘了去年冯硕来拜访的事了吗？”
刘表这才恍然想起，去年底冯硕来访的事，问道：“种公聚与冯伯丰在湖陵近况如何？”
诸葛玄道：“近日我留心了一番，听说种、冯二位在湖陵一带闹得声势甚大，泊湖、大官湖、龙感湖、武昌湖以至大江北岸，据称有一十八处水寨，二三十万百姓，尽皆听从种、冯二人。此外，还有淮阳山南麓，尚有三十六路山寨，每路山寨少则数百人，多则上万人，也尽皆盟誓，听从指挥。种、冯二人聚有精兵万余人，在湖陵城西平畴处立下寨栅，保护百姓耕种。袁术麾下庐江太守刘勋数次进剿，皆无功而返。种、冯二人据住湖陵，挡在袁术南边从大江上西进江夏，进犯荆州的道路上，只要他二人不灭，袁术南路进犯势不可能。主公何不多加支持，结盟示好，以为屏障？”
刘表高兴道：“想不到种公聚、冯伯丰二人能够干出点事业，也不枉我花费了多少粮米。见深不妨为我跑上一趟，看看他们还缺些什么，我倾力支持。只要他们能拖住袁术的后腿，我何乐而不为？”
徐州城头，二月的风虽然已经没有了刺骨之感，但依然凛冽。吕布身披宽袍，敞着怀，倚着门楼的柱子坐在地上，手上端着一杯酒，半眯着醉眼，望着城外莽莽荒野，哼着一曲悲壮苍凉的战歌。陈宫、张顺、张辽等人侍立一旁。
吕布一曲歌罢，向陈宫道：“公台（陈宫字），袁术公然称帝，你如何看？”
陈宫苦笑道：“袁术此举，无疑是引火烧身，别人不说，曹操目前捧着汉室天子，势必是要来讨伐的。旁人看袁术北连徐州、豫州，南接江东，横跨江淮之间，拥兵数十万，似乎势力稳固。其实明眼人都知道他的底细，江东孙策虽出自他的部下，但在他那里并不得志，江东也是孙策自个儿打下的地盘，并不会为袁术卖命。杨奉、韩暹这两个，一是董卓的西凉余孽，一是白波贼，哪有什么忠义之心？只怕不仅不会给袁术帮忙，反而会给他扯后腿。我们刚刚与袁术结盟，说不定也会惹祸上身，将军宜早作防范。”
吕布轻蔑地笑道：“袁术自大成狂，自寻死路，我又何必为他垫背。要不是我刚得徐州，需要稳定徐州人心，又怎么会与他结盟？那个替袁术跑腿送信来的韩胤呢，给我拿下了，砍了脑袋，把人头送到许都去。我看曹操有什么理由来讨伐我？”
高顺急道：“将军不可如此绝情。我们在徐州，始终是曹操的眼中钉，无论我们做出什么姿态，他都会找理由来攻打。袁术虽然糊涂昏聩，但还是对抗曹操的一个臂助，不宜轻易把事情做绝了。”
吕布一仰头，把杯中酒一口灌进喉咙，大笑道：“燕从（张顺字）何必如此惧怕曹操？大丈夫在世，当纵横天下，快意恩仇，岂能畏首畏尾，瞻前顾后？我当年杀反贼董卓，天下人拍手称快，如今袁术明着造反了，我又怎么能与他结交？我吕布难道还挡不住曹操？曹操不来便罢，来了我便要将他留在这徐州城下！”
春天正是万物复苏之际，但中原大地上却腾起一股浓浓的杀气。许都城外，曹操集合了大军三万人，杀气腾腾地要南征了。此前，皇帝刘协已经向孙策、吕布、韩暹和杨奉这几个与袁术结盟的势力发出了征讨诏书，孙策、吕布急忙上表表示对汉室的忠心，与袁术绝交，吕布还斩杀了袁术的使者，以示态度坚决。曹操见二人很识时务，顺手便代刘协赏了两顶大大的官帽――表孙策为讨逆将军、吴侯，表吕布为左将军。韩暹、杨奉二人虽与曹操结怨甚深，但也不敢公然捧袁术做皇帝，也上书许都，道是袁术见皇帝身边奸臣当道，误以为皇帝已经被害了，所以才敢自己当皇帝。若是皇帝肯临幸扬州，袁术见皇帝还在，必然会自去帝号，当面请罪。当然，这话只能是骗骗小孩而已，谁也不会当真的。
这次曹操出兵，局外人都以为他不是要打袁术，就是要打韩、杨，但他们都料错了。春季出兵，并不是古代战争的惯例，曹操之所以一反常态，是因为他看到了战机。这个战机并不在淮南，却在荆州。
孙策、吕布等人的坚决表态，确实出乎曹操与他手下众谋士的预料，也重新认识到汉室的潜在影响――汉家朝廷虽然没落，但四百多年来的统治，在人们心中形成了思维定势。王莽篡汉都能被翻过来，这一次皇帝还在，何以见得就不能呢？
孙、吕的表态也让曹操有了新的思路，那就是不必先急着攻打吕布、袁术，他们自己都翻脸了，为什么不等等看，到他们自己打成一团后再来收拾局面呢？正巧荆州出现了新的变化，精明的曹操马上嗅到了机会的气息。
刘表让张绣率兵东进随县、钟武，要防范袁术这匹饿狼，却不料曹操这只猛虎伏伺一旁，要择人而噬。曹操对淮南的一系列动作让刘表、张绣全以为他要攻打袁术，于是放心大胆地让张绣军队主力离开了宛县，让曹操看到了空子。曹操这边声势浩大地出兵，其实早已命曹仁率轻骑五千，昼伏夜行，潜踪匿迹，先行直袭宛城。
而此时，张绣正率大军优哉游哉地进入钟武。钟武本属江夏郡，并不是他所占据的南阳郡的地盘。这一次刘表为了让他当防住袁术的挡箭牌，也是割肉出血，拿出了钟武这块地盘给他。张绣自当是天下掉下来的好处――早听说曹操要出兵打袁术呢，袁术哪还有心思来骚扰荆州，刘表这不是白送一块地盘给自己么？他哪知道，风云突变，祸从天降。张绣才进钟武，正指挥部队布防，后方便有人来报，曹操先锋曹仁已经到达宛城脚下。58xs8.com