这一天终于到了。此时，距离盛会开始还有几个时辰。可在瑶池里，宫娥和值官们早已是忙的不可开交了。
受命负责的三圣母和百花仙子满头是汗，频频指点着众人。
几位花仙子气喘吁吁地跑过来，“百花姐姐，花草都送上来了！都是早晨刚见了第一缕阳光，带着新鲜露水摘下来的。紧赶慢赶，总算没拖延。”百花也不等她们喘匀了气，急忙问道：“花卉清单呢？快点给我念一遍。”
“是！”一位绿衣仙子从怀中取出一方绫绸，上气不接下气地读起来：“洛阳牡丹一万株、长安金菊一万株、天府芍药一万株、春城玫瑰一万株。万年青九千株、红茶花九千株、吉祥草九千株、雪芙蓉九千株。茉莉八千株、翠竹八千株、碧桃八千株、腊梅八千株……”百花一一听完，说道：“还照往年的惯例摆放。若有枯枝烂叶的都细细摘去，每一棵的上面再点些仙露，用丝绢系好，赶快去做吧！”花仙子们点头答应，飞跑着去了。
三圣母这边儿早围着好几个管事的值官。她今天特别漂亮，华丽的蓝色长裙上缀满了盛开的莲花，头上的金饰闪闪发亮。不过，她现在可没心思注意这些，她正着对手下人千叮咛万嘱咐着：“观音是贵宾，居上席，要用玄皇神木的桌案；老君、李天王等天界上仙用玉冥香木桌案；次之的中等神仙用的是碧空幻彩玲珑木的桌案；而那些从下界来的东海龙王他们，桌子的材质是十九重天上神树园里的仙楠木。器皿也要分清楚，万年古玉为极品，千年通透白玉为上品，次者为金，再次者为银。待会儿蟠桃果蔬送来，也需分成大小优劣四等，与杯盘碟盏按级别配齐，放到各位神仙的坐席上。摆出的形态要讲究，从大到小、分层堆叠，取至高无上、万寿无疆之意。娘娘最重秩序，这些规矩礼仪上的事是半点儿都错不得的。”安排好了这一边，三圣母又指着脚下的地面说：“去奇珍阁催催，那个猩红的锦云镶金毯什么时候送过来？待会儿众仙还要在这儿给娘娘献礼贺寿呢！”
“娘！娘！”沉香和小玉不知从哪里钻了出来。他们也穿着一身亮丽鲜艳的服饰，越发显得是对金玉般的人物了。两个人一左一右拉住三圣母的胳膊，沉香说：“娘，这里真漂亮，您领我们看看！”三圣母没好气地说：“行了，两个小祖宗！这儿都要四脚朝天了，你们别再添乱了好不好。我累了这半日，嗓子干得冒火，一口水还没喝呢！哪有功夫支会你们。”话音一落，倒有个乖巧的小宫娥捧上杯茶来，又有值官挪了张椅子。三圣母却不坐，只站着把茶喝了。又对沉香小玉说：“待会儿不就都看见了吗，那么心急干什么？再说，你们也不是没来过！”小玉笑了，“您说的是呀娘！刚才我们进门的时候，那个守门的力士还吓得直哆嗦，口里嘀咕着沉香这个搅会的灾星怎么又来了呢！”三圣母实在没空闲听他们开玩笑，便说：“快到外面等着去吧！时候也不早了，各位神仙想必也都该到了。”小玉和沉香手拉着手向外走，背后又传来母亲的指挥声：“再往水池里放些七彩闪光石，娘娘也很在意光线气氛的。”唉，向来被娇惯宠爱的三圣母何尝这样忙过呀！
瑶池的寝宫中，王母正精细地对镜梳妆。身后十来个仙女在为她打点着衣饰。王母端正地坐着，默默端详镜中的照影。这是一张永远也不会老的面孔，谁都无可否认她的美丽。无上的威仪与雍容华贵并存，她可以统治一切。王母的脑子里闪过两个人：女娲、瑶台金母。她们什么样子，王母没见过。不过，她很清楚，现在瑶池是属于自己的，我才是今日万物生灵的女主人。
来来回回试了上百件头饰，终于穿插停当了。王母问身边的宫娥：“众仙那里都准备好了吗？”宫娥回道：“各路神仙按惯例已在瑶池外等候了。待行过大礼后要请陛下和娘娘先入正殿。陛下那边也好了，还派人来嘱咐娘娘今天不必过分劳累呢！几位公主也快装扮整齐了，只是……二公主和三公主好象还需再等一会儿。”
“准又是梅儿那个小蹄子捣鬼！”王母重重地将手中的发梳拍在桌上。“大好的日子她找别扭，又过得不耐烦了！”两旁的侍从没有一个敢出声的。王母看看他们，把语气变得缓和些，又对刚才的宫娥说：“你去，替我看看两位公主。就说这蟠桃宴若是少了她们便没法开了，我求着她们呢！”尽管她不喜欢梅儿和宁儿，但总要在众仙面前做出一家和谐的样子。不能给人落下口舌，自己得扮一个慈母，哪怕背后就恶脸相向呢，当着外人的面也总是要对梅儿笑一笑的。
王母站起身来，宽大的袖摆间两只飞舞的金丝彩凤呼之欲出。她对众人说：“去通知陛下吧，告诉他可以动身了。对了，再把圣君请过来，让他与我同行。”满屋的侍者让出一条路，王母迈着君临天下的步子向外走。早有几十双手为她拉起长长的披风，却被上面的绚丽文饰晃得根本睁不开眼睛。
天仙阁里，宁儿一身宫装急匆匆来到梅儿房中。见梅儿还斜倚在床上，手里百无聊赖地卷弄着一缕头发。
“我的好妹妹，你怎么还躺着，王母那边又派人来催了！”
梅儿向里翻了个身，说道：“让她催去，我不去了行不行。”
“你，你要急死我呀！”宁儿生气地坐下来，头上华丽的珠翠发出噼啪的声响。没有办法，她只得轻推着梅儿劝道：“我知道，你不想去。谁又愿意去呢！我本来在佛祖驾前研读经文的，赶上这个时节也不得已要回来。只待蟠桃宴一散，我便立刻同观音大士回西天去。这天宫，我也是一天都不想待的。可是今日，你真不能由着性子胡来，你这样违拗与她，只会让父王难堪。你不想别的，总该替咱们的老父亲想想吧！好梅儿了，你最是识大体的，装装样子、忍一忍也就过去了。”
梅儿本来想说：王母早就让我不痛快了，我又何必叫她痛快。到底谁老谁少，总得我让着她！可是看到姐姐那已然含泪的眼睛，她又不忍心再讲这火上浇油的话了。便说：“瞧二姐你急的，搬出这么一大堆的话来。我不过气气她罢了，能不去吗，你还真信呢！”
宁儿用力掐了她一下，梅儿笑着站起来，只见卉兰又风似的跑进屋。“二位公主，王母那边已经吩咐动身了。其他几位公主都在前殿，就等你们两个了。”
“好好好，快走，快走！”梅儿冷笑着：“这哪里是蟠桃会呀，催命会还差不多。”她拉着姐姐直奔房门，却被宁儿一下子喊住：“等等，你就这样去吗？”原来，梅儿既未整装，也未换衣。还是往常的发式，还是那身斜画红梅的白衫。梅儿打量了一下自己，带着几分调笑说：“这样不成啊？好吧，去告诉王母，让她再等等，本公主要仔细梳洗一番。”
“行了，别闹了！”卉兰也嗔怪地看着梅儿。“现梳妆换衣是来不及了，可总得显得不同于往日才是呀！”她忽然象想起了什么，“哎，三公主，你原来不是有一朵很大的红梅花吗？那还是……不如拿出来戴上，应应急也好。”
她言语闪烁，梅儿当然清楚。是有一朵红梅花，而且还是――杨戬送她的红梅花。旧年的蟠桃会上，各路女仙争奇斗艳，可梅儿却总以家常衣饰出现。杨戬怪她太不懂装扮自己，便不知从何地做了这朵梅花，送到她面前。那花如银盘大小，鲜红刺目。花蕊为奇石异珠所穿，晶莹闪耀，芳香扑鼻。盛宴之上，梅儿将此花鬓云斜簪，于姹紫嫣红中独树一帜。再加上脱俗的神韵，更是夺人眼目。可今天，还要再戴上它吗？
卉兰从尘封的妆奁里取出一个古旧的盒子。轻轻打开时，宁儿也发出了一声惊叹。还是那么完好，还是那么鲜活。她替妹妹插在发间，梅儿默然无语，又似傻了一般。她就这样痴痴呆呆地被姐姐和卉兰生生拽走了。
天庭的规矩，每一年蟠桃宴之前，文武众仙都要在瑶池外列队，等候玉帝王母的到来。行过君臣大礼后，再按各自的品级进入会场。
此时，天上地下受到邀请的各路神仙已经陆续进入南天门了。猪八戒挺着大肚子而来，到了门口却不进去，一屁股坐在台阶上。守门的邓忠辛环连忙赔笑：“使者来了，快请进吧！”猪八戒扑棱着两只耳朵说：“还是别进去了，老猪今天又忘了带请贴了。”碰上这么一个主，倒霉的哥俩只能服软认错。“使者看您说的，上次是我们兄弟怠慢了您，您大人别记小人过。今天使者是贵宾，何需再看请贴。若是把您挡在门外，那我们可真是吃罪不起了。”猪八戒得了礼，继续摇晃着脑袋，“不行不行，没有请贴坏了规矩，那不是让你们哥俩为难吗！那可不成，那可不成……”
正在邓忠辛环左右犯难之时，忽见一只毛茸茸的大手揪住了猪八戒的耳朵。他大叫一声，回头一看，原来是斗战胜佛孙悟空。悟空骂道：“死呆子，赶快给我进去，别在这儿耍宝！”就这样，净坛使者被硬扯了进去，邓忠辛环二人才松了一口气。
八太子敖春意气风发地走来，他身边还多了一位俊俏的姑娘。这姑娘一身男装，别有一番情趣。很多人都叫她“丁香”，她很奇怪，连连向人解释：自己不姓丁，姓赵……敖春却并不帮她争辩，反正姓什么叫什么都无所谓，只哈哈笑着同熟人打招呼。
被叫做“丁香”的姑娘是初次来到这在故事里才听说过的地方，她感觉新奇无比，抱着南天门前的珊瑚白玉柱说：“敖春，这个真漂亮！比你们东海的还好！”敖春心想：好什么好，还不都是从我老爹那里搜刮来的。又见“丁香”摸摸这儿、碰碰那儿，生怕她动坏了什么东西，便赶紧把她拉回到自己身边。
瑶池外，人差不多都已经到齐了。观音菩萨、斗战胜佛、净坛使者、太上老君、托塔天王，嫦娥、哪吒、小玉、沉香，巨灵神、四大天王、蓬莱八仙、四海龙王……一个个的脸上洋溢着喜气，这欢乐确实是多日未见了。三圣母和百花仙子也重匀了粉黛，重整了衣衫，从里面款款走出来。大家站在一处，今天人是难得的齐整。
一声传报：“陛下娘娘驾到！”顿时仙乐骤起，香云缭绕。百花仙子暗施法术，无数五颜六色的花瓣飘飘摇摇，洒向空中盘旋飞舞。
浩大的队伍终于到近前了，重重仪仗簇拥下，玉帝王母端居正中。王母虽比玉帝差了半步，但气势却分毫不逊。在他们身后才是五位公主。令众仙惊异的是，今日王母身边还站着一位俊美男子，他的风姿不禁把人们的目光全都吸引去了。只见他浓眉秀目、健佻身形。也是一袭素白衣衫，外罩薄纱，上面绣满了金色云形文饰，显得既淡雅又华贵。周身一派侠骨之风，满面一团亲和之气。是何方的翩翩公子呀！沉香和敖春都太孩子气，难与之相比。这韵致，让人们不约而同地想到也只有从前的显圣真君可与他共争高下了。不同的是，杨戬太冷峻，而面前这个人却透出无尽的亲和。
该行礼了，按规矩五位公主要领在众仙的前面。王母故意用宽大的凤袍挡住身后的梅儿，让她一时无法绕过去。梅儿紧咬银牙，看到姐姐连向自己使眼色，只得吞声忍下了。待其它姐妹都齐刷刷站好后，王母才为梅儿放出一条缝隙。梅儿闪身过去，满心怨怒。这让她在众人面前显得有些慌乱无措，不见了往日的沉稳，大失礼仪。这也正是王母想要的，她十分得意。但这迟来身影却让王母身边的公子眼前一亮，对着梅儿投去抚慰的一笑。
众仙齐身下拜，高呼道：“参见陛下娘娘，陛下娘娘德昭三界、圣寿无疆！”大家刚一躬身时，玉帝就哈哈一笑，有意挥手让他们起来，意思一下也就行了。可被王母一个眼色挡了回去。王母只待大家拜了三次，才满脸堆笑地说：“众位仙卿快快平身。天宫不比人间，各位都是得道的上仙，何需还分什么尊卑贵贱，今日大家同乐也就是了。”又拉起身边美少年的手向人们介绍说：“这是白云圣君，我的远房侄儿。他在海外仙岛修习仙术多年，即将师成。今日是我邀他来同享蟠桃会的。”众人向少年见礼，少年笑而相还。人们心里明白：什么远房不远房，八杆子打不着的亲戚。王母要在天宫里安排自己的亲信才是真的。
小鸾对着白云圣君看呆了，低头对蕊儿说：“真好看！四姐，这就是母后为你选的夫婿吧。”
“闭上嘴，你又欠收拾了是不是！”蕊儿的脸一下子红了。
玉帝一挥手，大家按次序进入。观世音与王母并排而坐，再下面是八戒、悟空。毕竟代表了佛门，今日的地位可不同于往常了。左手边第一席，王母故意让蕊儿陪白云圣君坐在一起，其心思不言而喻。右边才是梅儿宁儿，往下就不必细数了。只是巨灵神有意坐在了往日杨戬的位子上，被哪吒狠狠瞪了一眼，又慢吞吞地挪开了。
朝玉帝王母敬过三巡酒后，大家随意。孙悟空向上笑着说：“玉帝老哥，有道是一团和气、各自方便。当年你若是早请老孙来赴这蟠桃宴，又怎会有后来盗御酒、闹天宫的事呢！”旁边的猪八戒拽住他说：“你这猴子不知事，白吃着人家的还说风凉话。”又对着王母讨好赔笑道：“娘娘，这几百年来我可没少替你们教导他，咱们喝一杯！待会儿席散后，这剩下的东西可都该归我净坛使者的，不能再便宜这个猴子了。”
对着猪八戒的一张大嘴，王母娘娘象吃了苍蝇。可没办法，也只得端起杯子跟他比划了一下。
该给王母献寿了，众仙纷纷出列。其间尽是九天十地的珍宝自然无需多言。到了嫦娥时，只见她柔声一笑，禀道：“广寒清冷，难觅奇玩异器。嫦娥唯有一舞，以贺娘娘佳辰，以娱众仙耳目。”下面早有人说：“能见广寒仙子一舞，恐怕该是今日一份最炫目的礼物吧！”
嫦娥嫣然凝睇，款步来到正中。她放下手中的玉兔，这白色的小东西转了个圈，立刻变作八位素衣少女，围绕着嫦娥缓缓舞蹈起来。嫦娥身着紫衫，娇媚夺目。九人的队形变换多端：一会儿嫦娥居前，白衣在后；一会儿领者置中，伴舞相环；一会儿站成蛇形，蜿蜒游动；一会又排成雁阵，长长的两个对角更加烘托出月宫之主的妙曼。彩绸飘摇、广袖轻舒。于飞舞间唤起漫天花雨，散落向席中每一个人的身边。
宴席上的人都看得入神。猪八戒一双眼睛早眯成了缝儿，直勾勾的，不想放过嫦娥举手投足中任何一个环节。孙悟空见不得他这幅馋相，捡起一个碗大的桃子，一下塞进了他从未合上过的大嘴中。八戒冷不防，连皮带核生吞下去。涨紫了硕大的猪头，几乎要被噎死。
玉帝也是忘情地看着，右手轻轻合着拍子，目光中多了一些不该有的东西。王母很是不快，忽又低头瞥见下面的梅儿心不在焉，仍是一脸愁容，就更加堵得厉害。
其实，梅儿并非针对嫦娥。她只是觉得自己不属于这里，她无法融入这场繁盛的欢乐当中。梅儿只会想到杨戬，看着面前的喧闹，她明白杨戬以被人们从这喧闹中淡忘了。可这些人不知道，他们今日的完满是另一个人拼尽性命换来的，欢歌艳舞中的每一步都踩踏着他的悲寂与付出。也许不该怪人们的无情，该怨杨戬自己的决绝。后果他早已明了于心，他根本就不会在乎。――你真的就不在乎吗？想到这些，梅儿没法笑出来，这华美的盛宴对她来说又有什么意义呢？
嫦娥舞停，席间欢声雷动。王母看着梅儿，忽然觉得又找到了发泄的好机会。她用手止住了大家，对他们说：“嫦娥仙子一舞，固然艳惊四座。不过众仙不知道，我这几个女儿当中也有能歌善舞的奇才。梅儿，你也来为大家助助兴吧！”
梅儿本来在想别的，被这突如其来的话一下子弄愣了。只盯着王母，半晌没言语。宁儿忙为她解围：“母后，近来三妹身体不适，我看就算了吧。”王母一挥袖子，阴笑着说道：“嗳，哪有什么身体不适，不要坏了大家的兴致。梅儿，你难道还要众仙求你不成吗？”
“是呀，久闻三公主才情冠绝天下，早就想一见了！”“三公主，不要推辞。给个面子吧！”……附和声以是不绝于耳。
梅儿被赶到了悬崖边上。看来王母今天不让自己出尽丑，她是不会甘心的。公主当庭献舞，本就屈辱，何况又被众人相逼若此。这倘是自己亲生母亲，又怎会如此对待女儿。王母你够歹毒，我梅儿又岂是轻易服输的。
梅儿怒由心生，虽然毫无准备，但天生的倔强让她决定拼一次。她止住了还想规劝大家的宁儿，挺身站起，高声说道：“好吧，那梅儿就献丑了！拙劣之处，还请诸仙多多包涵。”
王母也没想到她会如此痛快地答应。只见梅儿走到正中，那傲视群雄的美丽让广阔的殿宇顿时悄然无声。她说：“梅儿不善柔舞，自幼偏好剑器。不知哪位上仙肯以宝剑相借呢？”听了这话，王母心里嘀咕：“这丫头要剑做什么？莫不是想乘机行刺于我，她有这个胆子？不管怎么说，我也该小心了。”原来强者也会心虚。
席上的白云圣君从腰间解下佩剑，对梅儿说：“这是家传雌雄镇宇剑，公主若不弃，尽管用来。”说着将剑扔向了梅儿，梅儿一扬手稳稳接住。她从鞘中取出双剑，又走到乐班跟前低声嘱咐了几句。复转身回原位，却背对着大家，双手持剑向天，摆好了姿势。
乐声渐起，不似刚才的温婉华美。偏带着一股苍凉之气，敲打人们的心房。梅儿缓缓而动，身姿刚劲但不失柔美。忽而高立晴空，忽而低俯潭渊。她神情冷峻，剑势凌厉，如雷霆之震怒，如江河之泻川。舞了一段之后，她将双剑交叉，向后徐徐弯下腰来。用剑尖撑地，柔韧的腰肢挑动身子一个腾翻，这一下立刻迎来了满座的喝彩。
一只玉笛吹响了清远的曲调，梅儿随着它且舞且唱起来：
路一程，难一程，剑落长空霜河冷。数彻五更眠何处？且随落梅风，摇荡雨霖铃。如倾，如诉，此夜故园声。
这是杨戬的那支新曲。梅儿即兴唱来，倒把词中的那份悲叹与期待演绎得入情入心。那天初见此曲时，她胸中有万语千言却无法运笔于毫端。而今日进了情境，竟似将周围的场景全忘了。骤然间才思敏捷，又和出下曲来：
云万重，愁万重，眺断宫阙梦萍踪。醒来笑靥犹带雨，拼尽劫难后，一夜双烛红。是痴，是幻，泪眼共长风。
好似甜腻之后的微酸，燥热的蟠桃宴刮进了一股清凉，人们觉得无比爽然。其实，大多数神仙听不懂词中之意，只是感觉这曲子清鲜入耳。了解梅儿心境的多少明白一些，倒有嫦娥仙子听到“拼尽劫难后，一夜双烛红。”一句时，忽有所感，竟忍不住泪满双眸了。
梅儿唱毕，乐风又从舒缓变成飞快。只听得万弦齐鸣，似旌鼓萧萧的沙场；众音合奏，如暴雨漫天的长空。梅儿的剑也越舞越急，剑光落处，将周身上下紧紧包裹，透不进一丝风去。她在瑶池上空飞旋着，各用了一招秋风横扫、杨柳拂丝、雪点枝头、红莲映日，扣响了悬于东西南北四个方向的金钟。顿时如空谷回声，雄浑悦耳，人们的心也不禁肃然起来。梅儿却纵落于地，手持双剑横在胸前，于高峰处陡然收势，于激烈中嘎然而止。
钟声又鸣响了片刻才余音渐没，众仙神情愕然，尚沉浸其中难以自拔。只见梅儿面不红、气不喘，头上的火红色花蕊却连连抖动着，发出叮咚的脆响。
沉寂了一阵，白云圣君猛然起身，大声赞道：“好歌！好舞！好词！”人们醒过闷儿来，也一齐站起，举杯相敬。有人高呼着：“惊世绝艺，今日得见于眼前了！”
梅儿谢过众人，将双剑还于原主，并不看向王母，径直回到了自己的座位上。
白云圣君也坐下来，蕊儿对他说：“你刚才的话，我替你补了两个字。”“是什么？”“好歌、好舞、好词，还要在加上一个‘好人’才对！”蕊儿的玩笑中有几分酸意，白云圣君全然未觉，却只对着手中的雌雄剑悠然泛出笑意。
这一回，王母错了。她不该拿梅儿的强项做赌注，倒激发了对方无尽的潜能，让梅儿的纵情一舞成了今年蟠桃宴上最引人注目的风景。
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