最忠于他的郝永忠部（郝摇旗）还远在湘西南应自己的命令攻打陈有龙，一时也赶不过来。
何腾蛟的目光落在了一纸军情上，探马回报，清军已度过长江，占领岳州（岳阳）正向南疾进，一路未遇抵抗，所过之处，明军四散。
桌上还摆着两封书信，一封是被他轰到郴州的制辅堵胤锡的，上面是滑稽的反驳“督辅大人让卑职滚开，卑职已然从长沙滚到江西，又滚到郴州，然大人又让卑职率忠贞营北上，一粮一饷无有，卑职却无法滚来。长沙城中粮饷金箔遍地，属下正静候大人大军一鼓而下，也好赏给卑职一点军粮，让属下能为大人卖命，大人自己珍重。”
他妈的，何腾蛟暗暗地骂了一句。不知是骂自己还是骂堵胤锡。自己作茧自缚，怨不得别人。
另一封却是署名忠贞侯秦良玉的书信，何腾蛟很奇怪，秦良玉与他并无交集，老太太名为大都督，但在他眼里来看就是一个土司婆，况且他听闻，这老太太一向瞧不起他，给我来什么信啊？信里的内容也太耸人听闻了吧？说什么济尔哈朗五万大军二十日即到道林，二十一日即到湘潭，要我早作防备。二十一日？那不就是三天后吗？济尔哈朗有那么快？这老太婆难道是算命先生？
其实，这封信是张正写的，白杆兵正在秘密南下。而在张正的计划里，何腾蛟就是一个牺牲品，但张正不想济尔哈朗在湘潭像历史记载那样，丝毫未遇抵抗就奇袭了湘潭，抓住了何腾蛟。张正打算给老何提个醒，别那么窝囊的一仗不打就被俘，怎么的也抵抗一下，拖一拖清军后腿吧？如果老何没胆量打，那也能疏散一下城中军民，免得被屠城。史载：清军攻下湘潭后，从二十一日开刀，屠至二十六日封刀，二十九日方止。后有人半月后进入后看到的是：近前则足软，欲退又不能。魂飞魄散，心胆惧寒矣。时血迹尚鲜，腥臭逼人，立身无地，有食亦不能下咽。但见尸骨纵横，惨不可言。
为了引起何腾蛟的重视，张正在信中还特意提到清军的残暴，称即使督师你不想抵抗，亦应放百姓出城逃命也。
他妈的，何腾蛟又骂了一句。你这个老太婆，瞎操什么心？老子还有马尽忠部上万人坐守湘潭，周边还有亲信将领的三、四万大军。即使湘潭被围，老子还坚持不了一个月吗？堵胤锡虽说与我赌气，但我了解那个人，不会看着我不管的，担心什么？
甭管何腾蛟如何为自己辩护，他心中还是很清楚自己的战略失误。不该派郝摇旗攻杀反正的陈有龙部，致使郝摇旗两万大军迟迟不能北上；也不该为争功而调走忠贞营，使攻击长沙的行动功亏一篑。
唉！何腾蛟叹了一口气，坐下来继续写那个没写完的奏折：“湖南千里一空，前恢复诸城一旦尽弃，臣心惶恐，引罪自劾。”写完，颓然扔掉毛笔，久久不言。
何腾蛟正在枯坐，一个亲兵匆匆上前禀报，告知马进忠来了，何腾蛟才不情愿地站了起来。
“马将军，看你面有忧色，莫不是有什么事？”何腾蛟不愿太冷落这位马将军。马进忠原属堵胤锡节制，去年四月跟随堵胤锡从湘西北九溪卫出兵，一路势竹破竹攻下常德，又与忠贞营一起合围了长沙，眼见着就要攻破长沙城，正准备大捞一笔的空儿，不想何腾蛟突然将忠贞营调走，使他的美梦成了泡影。而且何腾蛟到了湘潭，又借口攻击长沙兵力太少，硬从堵胤锡手里将自己留下，转归何腾蛟指挥。堵胤锡官职比何腾蛟小，无奈只好遵从。马进忠心里有气，对何腾蛟敬而远之，从不主动亲近。
今天是什么风把马进忠吹来了？莫非他回心转意投靠我来了？何腾蛟心理按耐住不安，等马进忠说话。
“大人，末将得到信息，说鞑子济尔哈朗已率军度过长江，正向长沙开来，不知是不是真的？”马进忠一开口就是一大炮。
“这个？老夫也正在疑惑，按理他们不应该这么快，你看看这个。”何腾蛟把署名秦良玉的书信推给马进忠。马进忠来的目的不是他想象的那样，何腾蛟有些失望。
“什么？”马进忠看完书信一惊，不相信地叫了起来：“属下刚得到的信息，说清军刚过岳州，如何这样快？”
“你如何看待此信？”何腾蛟问道。
“末将不知道忠贞侯是如何知道清军动向的，但末将想，宁可信其有，不可信其无，我军还是早作防备为好。”马进忠答。
“马将军愿与老夫一起坚守湘潭乎？”何腾蛟不想再跑了，两年前清军第一次攻入湖南时，何腾蛟丧师失地，一溃千里，被朝廷所诟病，颜面尽失。此次就是为了面子也要打一仗再走，不然如何交待？
马进忠很犹豫，他清楚自己的兵力和战力，手底下那些兵如果同清军里的那些投降过去的汉军打，还能支持一下，如果同精锐的满八旗、蒙古八旗打，想都不用想，望风而逃。而这次听说清军里还有满八旗兵数千，要是打的话，自己这万八人毛都剩不下，还当个屁的将军？
“马将军不要担心，我即刻修书与堵胤锡，让他无论如何也要率忠贞营北上，协防湘潭，忠贞营你是知道的，曾与鞑子血战数场，战力强劲。而且我会调集周边的督标向湘潭集中，这样兵力上我们也不吃亏，马将军你意下如何？”何腾蛟满怀期望地看着马进忠。
“如是这样，末将谨尊大人令。”马进忠有了信心，按他的估计，接到何腾蛟军令，忠贞营前锋只要7、8天就可到达湘潭。只要忠贞营一到，即使打不过济尔哈朗，也不至于全军覆没，自己还是有机会全身而退的。
两人达成一致，开始了各自的行动，何腾蛟调发军令不提，马进忠亦动员城中军民加固城防，准备即将开始的大战。而此时，济尔哈朗的前锋两万骑已越过汩罗，距离湘潭只有200里了，长沙城中的清军亦开始蠢蠢欲动起来。58xs8.com