智勇心中一阵激动，看来阎敬铭与胡林翼之间的情谊是非常真挚的，自己跟张师算是赌对了！这回应该不会白来。
智勇刚与阎敬铭分宾主落座，一个六十余岁、布衣布履满头白发的老太太，双手端了一个粗泥大碗走了出来。阎敬铭说：“这是贱内。请姜小哥喝茶。”
姜智勇心里一惊，忙站起身来。他怀着一股复杂的心情，恭恭敬敬地接下这碗茶，双手捧着，似觉有千斤之重。阎敬铭坐在一旁说：“坐吧，坐吧。解州偏穷，没有好茶叶，请将就喝点。”
姜智勇望着碗中粗大的叶片和黑黄黑黄的茶水，举起碗来喝了一大口。茶水苦涩，而他心里则充满甘甜。姜智勇眼望着面前这位老大人，心中充满了敬意。想起前世所见的那些个高官们，为了些个蝇头小利即出卖国家和民族的利益，为了让自己的生活得更加安逸，能够开名车，住别墅，养情人，玩赌博，他们不惜动用给老百姓救急的钱。姜智勇感觉自己的心灵受到了极大的震撼，往日的委屈，对亲人的眷念，对朋友的牵挂而导致的烦躁心态，瞬间平静下来。
智勇凝望着老大人，心中感慨：胸中藏着经天纬地的大才，外表却如木讷无文的耕夫；虽出入玉堂金马之门，久坐虎皮交椅，如今却怡然自得于竹篱茅舍之中；曾执掌生死大印，调度银钱千千万万，如今却四壁萧然、家无长物；曾前呼后拥、八面威风，指挥过千军万马，如今却心如古井，寂然与一个白发老妪共度晚年。是青少年时期的长期艰苦，养成了这种见苦不苦的脾性，还是历经富贵繁华后的返璞归真?是天性如此，还是大智大慧?不管是出自于何种原由，十多年这样过来，岁月岂不将他的生命与这一切融为一体了，他还能抛得开、离得了吗?他还愿意重返官场、再肩大任吗?
望着姜智勇这样大口地喝茶，阎敬铭想他一定是饿了：“老妻正在为你煮饭，是不是先吃两个冷山药蛋充充饥?”说着就要起身去拿。
“不用，不用!”姜智勇忙说，“肚子不饿，我是喜欢这种泥碗泡出的粗茶水，本色本味，最是宜人。”
“姜小哥从太原府来，却不嫌老朽这里的简陋，真是难得!”
仿佛他从来没有出过解州城，一辈子未见过世面；仿佛他从来就是一个种田人，一辈子没享过福。这句话说得如此自然，如此顺口，令姜智勇心里感慨不已!他放下行囊，从里面取出一个大信封来，双手递了过去：“丹老，这是我恩师张抚台给您的信。”
“哦？姜小哥竟是抚台大人的高徒，老朽倒是眼拙了，适才还以为姜小哥是将门之后呢！张香涛好眼力，文武全才，文武全才啊！不过，老朽与你那位老师素来无甚往来，他怎会想起给我送信来呢?”
阎敬铭边说边接过信封，从中抽出一封信来，他眯着两只眼睛看着。
张之洞来信之中称呼阎敬铭为前辈，提到二十年前胡林翼让他去武昌拜会阎敬铭，求治国真学，岂料胡突然驾鹤而去，因而止步，痛悔至今。张之洞还对阎当年所建立的丰功伟绩大加褒奖，对其急流勇退视为憾事。张之洞提到两年前即向朝廷举荐阎为当世英杰，西边至为关注，多次责成张劝说阎来京辅助朝政。
张之洞在信的末尾是这样写的：
之洞初到山西，杂事丛集，待稍清眉目后，便南下解州，立雪程门，请教治晋方略。托小徒泽华顺带二十年前恩师给之洞亲笔信函一封。恩师当年对老前辈之赞美，皆已获验证，而“入阁拜相”之期望，也即在眼前。老前辈定不会长与渔樵为伴，而令友人九泉之下于不安。
阎敬铭看完信后，嘴角边微微露出笑容。他抬起头来，正与姜智勇凝视他的目光打了个照面。姜智勇的目光明净而深邃，友善而坚毅，使阎敬铭心头一亮：此人不是凡俗之辈!
“张抚台信上说，有胡文忠公二十年前给他的信一封，托姜小哥带来，可否给老朽一看。”
“这封信是特为给您带来的。”姜智勇又从行囊中拿出一块长约八寸宽约五寸的小木板来。他用手一压，一块木板分为两片，里面平平整整地压着几张信笺。桑治平将信笺取下，恭送给阎敬铭。
阎敬铭将两双手在衣服上蹭了几下，脸色端凝地接过信笺，说：“你稍坐一下，我去拿副眼镜来。”
一会儿，阎敬铭从隔壁房里拿了一副眼镜出来。姜智勇看那眼镜十分陈旧，一只脚已不见，代之以一根麻绳。阎敬铭将老花眼镜戴上。再次捧起信笺时，姜智勇见他的双手微微颤抖，两片干瘦的嘴唇似在抽动。此情此景，与刚才看张之洞的信迥然不同。姜智勇哪里能够体会得到，这位厚貌深颜的老者此时的心情啊!58xs8.com