由于战前早已定策，故此出长城之后，夏育即以难楼为左翼、丘力居为右翼，自统汉军骑兵为中路，司马张守领着五千步卒押运粮草于后。汉军出塞之后，浩浩荡荡，直奔弹汉山而去。自乌丸内附以来，乌丸骑兵就成了汉军的仆从军，凡汉军出塞北伐，乌丸人都必须遣兵随征，这是乌丸人内附的条件也是他们对大汉所必须履行的义务。不过大汉在征调这些乌丸人的时候，通常也防着乌丸人，一般不会将乌丸人大规模集结到一起使用，因为这些乌丸人并不是很听话，而且乌丸和鲜卑语言相同，风俗相近，若大举集结乌丸骑兵，万一乌丸人和鲜卑人暗通，那对汉军就是灭顶之灾。
精彩内容结束 熹平六年秋七月，护乌桓校尉夏育上书天子，曰：“鲜卑寇边，自春以来，三十余发，请征幽州诸郡兵出塞击之，一冬二春，必能禽灭。”时百官意见不合，朝议未决。
恰护羌校尉田晏因触犯刑律下狱，被赦。此人官瘾极大，闻夏育欲出兵讨伐鲜卑，欲借此战立功，以求晋升，故此厚贿中常侍王甫，求他保举自己为将。王甫此人虽然贪财，却颇有信誉，收钱之后，立即卖力办事。不仅在朝堂之上义愤填膺的斥责反战派畏敌如虎，还利用随侍皇帝左右之便，频频建言，力主发兵征讨，并推荐田晏为将，与夏育并力讨贼。
近年来鲜卑袭边实在是过于频繁，朝廷不胜其烦，暗中早有讨伐之意，也做了不少筹备工作，故此对讨伐鲜卑一事，知晓内幕的大臣都不出声反对，即便有些大臣心中不支持出兵，却也不敢公然反对。因为自孝武拓疆之后，大汉一直以强汉自居，汉人向来瞧不起胡人，中原之民，只要听说讨伐胡人，都是一片赞成之声，若有人敢于反对，一般都会被人指着鼻子大骂，更何况朝中还有王甫这种无赖，故此朝中反对之声较小。在满朝文武议战之时，议郎蔡邕独独向皇帝上了《难夏育请伐鲜卑议》，明确的反对出兵，议中言曰：“昔段颎良将，习兵善战，有事西羌，犹十余年。今育、晏才策，未必过颎，鲜卑种众，不弱于曩时。而虚计二载，自许有成，若祸结兵连，岂得中休？”以夏育轻敌为由进行劝谏，力阻出兵。
皇帝刘宏时年二十一岁，正是血气方刚之时，自继位以来，大汉虽内忧外患不绝，然实力犹存，平西羌，破鲜卑，灭内贼，战事虽繁，却频频取胜，故此刘宏对汉军的实力，极有信心。夏育和田晏二人，都是跟随段颎平定西羌的旧将，二人都身经百战，颇有战功，也算是百战宿将，夏育在北地郡任太守之时，曾屡破鲜卑入侵，田晏在任护羌校尉之时，也颇有善战之名，因此皇帝刘宏对二人颇为信任，加上鲜卑近年以来，无岁不袭扰边关，沿边九郡的报急文书，从无断绝，让皇上极为厌烦，心中早有讨伐之意。这次外有得力武将请战，内有宠信的中官力主发兵，故此皇帝再不犹豫，遂不纳蔡邕之言，决意出兵讨伐。
秋八月，皇上拜田晏为破鲜卑中郎将，命夏育出高柳，田晏出云中，匈奴中郎将臧旻率南单于出雁门，各将万骑，三道并伐鲜卑。
秋八月七日，夏育率汉骑四千，上谷难楼部、辽西丘力居部、右北平乌延部轻骑共三千骑，休著屠各部两千骑，步卒五千，共一万四千余兵马，出高柳讨伐鲜卑。刘备则以协助防守长城隘口为名，瞒过家人，率六十名亲卫义勇随军出征。
这次出征，汉军是做了周密的准备的，夏育之所以出高柳，就是因为从这里出关，离檀石槐的王庭最近，出关不过三百里，即可抵达鲜卑王庭。夏育在听过刘备的献策之后，决意以本部兵力，攻占檀石槐的王庭，并毁掉，以此来挫动鲜卑锐气。自高柳出关还有个好处，就是沿途有不少丘陵地带，在这种地形下，能够抵消鲜卑骑兵的优势，最大限度的发挥汉军步兵的战力，保护好自己的粮道。
由于战前早已定策，故此出长城之后，夏育即以难楼为左翼、丘力居为右翼，自统汉军骑兵为中路，司马张守领着五千步卒押运粮草于后。汉军出塞之后，浩浩荡荡，直奔弹汉山而去。自乌丸内附以来，乌丸骑兵就成了汉军的仆从军，凡汉军出塞北伐，乌丸人都必须遣兵随征，这是乌丸人内附的条件也是他们对大汉所必须履行的义务。不过大汉在征调这些乌丸人的时候，通常也防着乌丸人，一般不会将乌丸人大规模集结到一起使用，因为这些乌丸人并不是很听话，而且乌丸和鲜卑语言相同，风俗相近，若大举集结乌丸骑兵，万一乌丸人和鲜卑人暗通，那对汉军就是灭顶之灾。
夏育这次调集的乌丸骑兵数量高达五千，已经超过汉军的本部骑兵，但是夏育并不担心这些乌丸人不听话，因为这次出征之前，乌丸各部落都已经遣子入质，而且这批骑兵都是夏育亲手训练出来的精锐，又装备了新式马镫和马蹄铁，战力已经远远高于乌丸的轻骑。
马镫和马蹄铁，是骑兵的重要装备。马镫能够帮助骑手在马上保持侧向的平衡，使骑手不需要用腿部夹紧马腹就可以稳定骑行，而且可以避免骑手腿部因悬挂过久而发生麻木的现象。在高速奔跑时，骑手还可以站在马镫上，这样不仅能减轻颠簸，而且有利于提高骑行速度，因此马镫对骑兵来说，是一个非常重要的马具，但是在这个年代，骑兵还只装备了方便上马的单边蹬，而没有装备用于骑乘的双边镫。至于马蹄铁，则是马鞋的替代品，不仅分量彼岸比麻编的马鞋要轻，而且寿命也长得多，分量的减轻，直接延长了马匹持续运动的时间，使汉军马匹的奔跑能力提高到与裸蹄草原马相近的程度。历史上，双边马镫出现在晋代，而马蹄铁则出现在宋代，这次为了对付鲜卑，刘备将这两样东西都提前引入了。
由于这两件马具本身没什么技术含量，非常容易仿制，因此刘备并没有公开制造马镫和马蹄铁。在六月份，刘备向益农集团定制了两种不同规格的U形铁料和短钉，进入七月，刘备才将马镫和马蹄铁的最终图纸和半成品推销给夏育。所谓外行看热闹，内行看门道，这夏育本是骑将，经过刘备的介绍和演示之后，立即召集所有能找到的工匠，日夜加班，给手下四千汉骑装备上了双边马镫和马蹄铁。经过短暂的适应性训练，汉兵一致认为，双边马镫的装备和正确使用，确实能减轻骑行疲劳，并有益于战斗力的提高。
汉军出塞之时，沿途鲜卑部落早已闻风而逃，虽留有斥候骑兵监视汉军，但见三路骑兵蔽日而来，也都吓得转身远遁。
两日后，夏育兵不血刃，占领弹汉山。此时汉军出塞已经三百余里，尚未发生一次战斗。也亏得檀石槐能沉得住气，居然一战未打，就放弃王庭，显然是想拉长汉军补给线之后，再与汉军对抗。
不过令鲜卑人意外的是，汉军占领弹汉山之后，居然就地扎营，每日挖壕筑堑，似有久守之意。同时每日里，都派出大股骑兵，在弹汉山周围驱逐鲜卑斥候，不过汉军的活动规律倒是非常简单，就是只在弹汉山周边百里之内活动。一连几日都是如此，搞得鲜卑人不知道汉军到底是在作何打算。
最令鲜卑斥候无奈的是，汉军骑兵似乎对草场有特别的兴趣，因为一连数日，都有大队的骑兵在弹汉山周边的牧场上巡视，这些人分为两队，一队警戒，另一队则专找草高且密之处，排成横队，打马而过。几日之内，有十数名躲在草丛之中的鲜卑斥候被汉军发现杀死。据个别侥幸逃回的的斥候回报，那些汉军骑兵在马后面还拉有小车，马匹跑起来之后，左右一步之内的高草都被收到小车之上。
就在鲜卑人惊疑不定之时，驻扎在弹汉山的汉军，已经修完工事，弹汉山方圆百里之内的牧场，在数千骑兵的反复扫荡之下，茂密高草皆被打倒。鲜卑各部大人、豪帅以为汉军此举，不过是为了防止被他们利用草丛偷袭之时，真正的谜底终于揭开。
八月十一日黄昏，花了四天功夫，完成全部准备工作的汉军，开始四下点火。刚开始火势并不很旺，在周围士兵的控制之下，缓慢的按着汉军预设的方向蔓延。不过人算不如天算，火点起来半个时辰之后，天上意外的刮起了东南风，且风势越来越强。片刻之后，就见烟焰张天，原本缓慢移动的火苗突然成了脱缰的野马，再不受控制，火借风势，风助火威，迅速形成燎原之势。弹汉山北侧，自东而西，两百里内，分散成几十处的火点在延烧了三十多里之后，火头变得越来越大，越来越长，最终连成一线，借着风力的相助，由南至北，如快马一般，向西北延烧而去。原本躲在草原深处的鲜卑人，见大火骤来，纷纷打马而逃，实在逃不及的，就穿火而过，躲到火头的南边。鲜卑人充为军粮的牲畜被大火所惊，纷纷掉头而逃，结果一直被大火尾随着狂追，烧死的虽然不多，但是累死的倒有不少，侥幸活下来的牛羊，也都毛焦皮黑，分外难看。
这场突如起来的东南风连刮了几个时辰，直到次日黎明，风才渐渐停息。然而此时大火早已延烧到百里之外，由于火线太长，且秋天草木枯萎干燥，即便没有风的助力，也能自然延烧下去。这场大火最终烧了整整一日两夜，从弹汉山北起，一直烧到三百多里之外的无定河边，要不是河水阻拦，这把火还不知道会蔓延到哪里。
檀石槐本来带着大军在弹汉山两百里外窥伺，结果半夜之时，见那边大火骤起，知道无法扑救，只得带着鲜卑骑兵，直接退到无定河北，命人守住沿河浅窄之处，防止大火越河而过。十三日下午，檀石槐看着大火在河边次第熄灭，冷峻的脸上，没有一丝表情。守在河边的鲜卑士兵，就没有他这么冷静了，看着昔日肥美的草原被大火烧成难看的焦地，这些粗鲁的汉子们，纷纷大声的问候着夏育的祖宗。生活在弹汉山周围的豪帅，更是忍不住心中的愤怒，一个个的涌向檀石槐身边，高声请战，叫嚣着要杀回弹汉山，杀了这些毁坏草原的汉人。
弹汉山，汉军大营。
夏育端坐帐中，脸上毫无表情。作为东路军的主将，对昨天意外刮起的大风也感到非常的无奈。因为他本来打算，只焚烧掉弹汉山周边百里范围内的草场，让鲜卑大军不能在弹汉山一百里内扎营。这样就既可以保证鲜卑人不能用大军突袭弹汉山大营，还能保证来年鲜卑人不能在此安居。而百里之地，只是骑兵一日不到的路程，大火过后，他可以立即进兵越过火烧地带，向无定河进军。正因为如此，夏育特地派兵在百里之外的预定驻扎地带，花了好几天的功夫，用割草机搞了一个隔离带，防止这片草场被烧，为的就是留作进兵时驻扎之用。没想人算不如天算，点火之后不久，突然刮起的东南风，使火势完全失控，那本来就不彻底的隔离带，自然无法保护预留的草地。最终，无定河之南，除了几块零星的，被水包围的小草甸侥幸保留下来之外，弹汉山北侧三百里内的草场全部被烧。
三百里的距离，骑兵得走一日一夜，而鲜卑人很可能就在无定河北面等着汉军，夏育虽然求战心切，却也不敢轻军直进三百里后再与鲜卑作战。可是这焦土之上，没有草料，靠运输是不可能维持一万匹马每日八十万斤草料的消耗，因此现在大军必须绕道才能进军无定河北。可是绕路必然迁延时日，现在已出塞六天，再绕道三天，那么十天内，可能都无法和鲜卑人接战，这战打得也太郁闷。
按规定，凡出兵，每日必须向朝廷送出战报。夏育这六天来，除了占了一个空空如也的弹汉山，就只在昨天放了一把令自己也十分意外的大火，除此之外，再无斩获，故此每日除了报个平安之外，连斩首几颗，夺马几匹、杀牲畜多少的微小战绩都列了上去，除此之外，实没有捷报可奏。
夏育非常清楚，朝廷出兵的目的是为了打击鲜卑的有生力量，而不是让他在草原上放火。满朝文武，都在等着战斗的消息，因此必须尽早和敌人形成接触。现在已经深入草原三百多里，又火烧三百多里，双方除了斥候打过几次之外，主力连面还没见上。大火过后，可以肯定，这个方向上至少三百里的范围内，都不会有鲜卑人的大军。那么，要想寻找鲜卑主力决战，就必须到距长城七百里之外的无定河北作战，这还必须绕道！
正当夏育盘算该从何处进军之时，帐外传来刘备求见的声音，夏育心下一笑，心想还真是瞌睡送枕头，于是立即传见。58xs8.com