皇帝害怕叔父湘东王刘彧、建安王休仁、山阳王休佑等人在藩为患，将他们聚集在首都建康（今南京），拘在皇宫大内，像对待猪狗一样对待他们，不再讲什么人理。刘彧等三人都是大胖子，皇帝按他们的重量封为猪王、杀王和贼王，常把他们带在身边随意凌辱，其间不下几十次想杀了他们，屡屡因为杀王机智得免。
皇帝虽然残暴，却不是笨蛋，直觉让他在为所为之余，不忘拉拢直阁将军宗越、谭金、童太一、沈攸之等人，赏赐给他们人、金帛，以致于他们家里的财物都没处堆放了。宗越等人都是勇将，而且护卫皇宫颇有些年头，很有威望。有他们为爪牙，谁都不敢怎么样。
表面上不敢怎么样，不表明暗地里也不敢怎么样。刘彧的主衣（管衣服的）阮佃夫、内监王道隆、学令李道儿、直阁将军柳光世联络上了皇帝的主衣寿寂之、随侍淳于文祖，阴谋弑帝。当朝第一聪明人蔡兴宗到处当说客，希望掌兵大臣沈庆之、王玄谟等人登高一呼，废掉皇帝、另立贤明……
机会终于来了。
这天，皇帝安排了两件事。第一件事：由于杀戮太多，皇帝常常出现幻觉，看到各种各样的鬼，精神委靡。他听从楚玉的建议，招来建康城所有的巫师，集中彩数百人在华林苑竹林堂射鬼。
第二件事：由于民间讹言湘中出天子，皇帝打算南巡荆州和湘州，以应民谣。皇帝南巡，非同小可，要准备的工作千头万绪，其中安全工作无疑排在首位，而安全工作的关键是要有精锐部队随护。所以，皇帝打算射完鬼之后，到城外去阅兵。在蔡兴宗的建议下，皇帝派宗越等人到城外操练羽林军去了，大内的防卫出现了一个空档。
一场蓄谋已久的宫廷政变如火山爆发……58xs8.com