玄衣男子面带和气的笑容，依旧以温和的口气说：“敝姓‘祁’，单名一个‘天’，机械工程师。”
精彩内容结束 初荷知道薛怀安虽然是个公认的好说话的人，可是一旦他真的下定了什么决心，却是万难动摇，故而这一路上，她极是乖巧，关于杜小月案子的进展半分也不去打听，一进惠安城中，便和薛怀安分了手，独自往铁匠铺子赶去。
惠安城原本的三家铁匠铺子，到了今年初，就只剩下一家。说起来，这虽然只是一时一地不打眼儿的变化，却和这八、九十年来三国间变幻的风云有关。
只因当初南北明和满清三国鼎立的格局初定之时，南北明之间大小战事一直不断。南明的兵将历来娇气，在和北明的战事中原本处于劣势。当时的内阁首辅大臣张昭便将南明先进的火炮和火枪等武器提供给凶悍的满人，并辅以大量无偿的经济支持。满人有了和北明抗衡的力量，不断骚扰北明，终于牵制住北明南下统一的步伐，最终，在战乱了十余年后，三国之间形成了看似稳定的制衡局面。
南明一方深知自己的优势和劣势，一力发展钢铁冶炼和制造业，到了近十年，有实力的钢铁商人已经成功地将铁匠铺子赶出了南明的大城市，而如今，就算在惠安这等的小城，炼铁小作坊也终因无法和从贵阳这样的钢铁重镇运来的量产铁具竞争而关门大吉。而唯一剩下的这一家，则完全是因为老板心思活络，一方面销售贵阳铁器，一方面又按照顾客的特殊要求提供定制铁具。
初荷来到铁匠铺门口的时候，看见五六个工人正在把一个大箱子往铁匠铺子里抬。她站在门口等了等，看里面消停些，才抬步走进去。那个大箱子已经被拆开，里面装的原来是一台崭新的机床。
铁匠铺里原来的机床初荷是见过的，因为不够精细，操作也不灵便，于造枪这样的细致事情上只能帮点儿小忙，但是这一台，似乎精巧了很多。
只见一个身穿蓝布衣裤技工模样的男子正在那里埋头安装着机床，另一个身穿玄色长衫的男子则则闲闲地站在那里，时不时提点两句。
玄衣男子站在阴影里，初荷看不清他的面孔，只有他鼻子上驾着的那副眼镜会随着头部轻微的转动而不时反射一道光过来，让初荷不由挪了两步，以避开那反光。
铁匠铺的曹老板看见初荷来了，热络地迎上来，道：“初荷姑娘来了啊，正好，今儿来了很多新东西，跟我过来看看吧。”
初荷点头示好，被曹老板引到一个摆满各种铁条钢条的大铁桌前。曹老板拿起一个约一尺长两寸宽半寸来厚的钢条说：“初荷姑娘你看，这是贵阳造出来的新钢，合不合你用？”
初荷接过钢条，细看新钢的成色，摸摸敲敲，再用力弯了弯，越看心里越难以平静。
她记得清楚，在太爷爷的《枪器总要》这部书中，提到过中国很早就知道怎样用焦炭提高炉温，同时加入一定比例的其它金属和碳，炼造出比铁更有韧性的钢。但是，这个锻造工艺的材料比例和方法没有被严格记载下来，口头上几经流传早已变了样。
太爷爷在书中说，如果能在那种传说中的中国古钢基础上加以改进，很快，就可以有符合他武器制造要求的钢材出现，如果真到了那时候，火枪必将退出历史舞台，武器的历史，或者说整个世界的历史也必将翻开新的一页。
然而事情总是说易做难，这几十年，由于被国家煽动起了炼钢的热潮，钢铁商人们一直在想办法制造出更好的钢材来，但是初荷至今还未发现过符合太爷爷描述的钢材，除了今天手中拿着的这一块儿。
曹老板见初荷拿着钢条，眼神却早已不知道飘到了哪里，假咳几声，将她拉回神。
初荷放下钢条，拿出本子和炭笔，写道：“这钢是哪里造的，真是不错。”
曹老板见初荷识货，顿时来了兴致，道：“据说是请了英国人在贵阳建的新炼钢高炉，铁矿石则是从南美进口的，好不容才造出来的好东西。本来，这个英国工程师是要在啥苏什么格兰的地方建他的设计，不想被贵阳顾氏用了重金给请过来。初荷姑娘真是好眼力，这可是真真正正用那个新高炉第一批造出来的钢条，还没有大量生产呢，据说是还在等配套的轧钢机，那新机器比现在的轧钢机好用很多，要六个壮汉一同使力，等那东西出来了，姑娘再要钢管，就不用那么麻烦了。”
初荷听了，心中更是翻腾：“现下手工造的火枪贵，一个重要的原因是轧钢机床压制出来的钢管质量不如手工钻磨出的枪管质量好，但是要是新的轧钢机真的在技术上提高了那么多，那么手工制造很快就没有什么优势，自己的枪恐怕再也卖不出那样好的价钱。”
“老板，来看看吧，装好了。”
那个蓝衣技工的声音突然插入，初荷不由得被那声音牵引着望过去，但见曹老板乐颠颠地跑上前，按照那玄衣男子的指点开始学习怎样操作新的机床，机器在触及铁件的时候，发出刺耳的噪声，霎时吞噬掉整个世界的其它一切声响。
初荷在一旁看着，发觉这个脚踏和臂摇的两用机床的确改进不少，切割的时候似乎更省力，打磨时候则更精确细致，心底里忽生感慨：原来，外面的大城市里，制造技术竟然在以如此快的速度突飞猛进，自己是不是也该考虑买一台了呢？
她原本有一台简单的小型脚踏机床，平时收在有暗格机关的箱子里，薛怀安不在家的时候便会拿出来用，因为怕声音吵到邻居，她的房间四壁都贴了夹棉花的墙布，窗户缝隙也贴了棉条，并配上厚帘子。即使这样，仍有好事的邻居问过薛怀安：“你们家装了什么古怪机器吧，怎么听到过嗡嗡的声音？”
薛怀安猜到一定是初荷在做什么，答道：“那定是我妹子在做什么玩意儿，那丫头和男孩子喜好差不多，就喜欢做木工和铁匠的活儿。”
薛怀安转回头来问初荷，初荷只是笑而不语，过了几天，却拿出一只自己手工制作的铁质小猪做礼物送给了他。
薛怀安捧着小猪美得乐翻了天，道：“知吾者初荷也，吾之人生梦想皆与猪同。”
“哦？是每天除了吃就是睡么？”初荷笑问。
“不，是每天长胖一点点。”那瘦瘦的年轻人带着一脸的无限憧憬与向往说。
但是，要是买了这样的机床，就不能放在家里了呢。难不成搬出去住么？而且，存的钱似乎也不够呢。初荷苦恼地想。
“这位姑娘似乎对机器很感兴趣，是么？”一个温厚的男中音忽然在她的耳边响起。
初荷从思绪中跳出来，见是那个玄衣戴眼镜的男子不知何时走到了她的身边。
这是一个很难形容的年轻男人，诸如好看或者不好看这样泛泛的词汇加在他的身上似乎都不合适。初荷习惯凭直觉看人，但隔着一个黑色框架的眼镜，他的整个人仿佛那双被玻璃镜片遮挡住的眼睛一样，明明看得清楚，却总能感觉得到有什么被隐藏了，以至于初荷的直觉完全不能发挥作用。
初荷原本就不喜与陌生人谈话，在这样的情形下更是不想搭理这个男子，于是只是和气地点头笑笑，便低下头，佯装继续去看手中的钢条。
不想那男人却凑近了一步，他身型颇高，一下子挡住了初荷的光，将她陷入他的黑影里。
她听见他说：“但凡新的材料产生，总会带来新的产品，比如，这新型钢要是造出了新的钢管，也许就会有新的枪炮，姑娘这么觉得么？”
初荷诧异于一个陌生男子突然对她讲了这些，防备地抬眼看向他。
玄衣男子面带和气的笑容，依旧以温和的口气说：“敝姓‘祁’，单名一个‘天’，机械工程师。”
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到目前为止，其实本书里面世界的科技发展还是和当时的欧洲是同步的，诸如炼钢高炉和轧钢机这些东西在1720年左右都已经存在，不过，再往后钩子可能就要加快科技进步的步伐了。这个时期，中国处在康熙雍正时代，在工业，尤其是冶金锻造业上和前代比，几乎没有进步，甚至也可以说发生了退步吧。58xs8.com