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晴晴走后几天里，小红都是无精打采的去万坛金踩麦粉，幸而还有一个萝卜姑娘与她谈天，才冲淡了一些离别的伤感。
前一日踩实的麦饼，第二日就被搬走了，下一步该如何料理就不得而知，女孩子们只能呆在帘子围成的隔间里头，日复一日地干着同一件活。
她也曾趁着更换木框的时机，走到角落里，将头伸出棉帘偷看，脑袋刚探出去半个，就觉得身后恶风不善，赶紧闪身回看，只见那何婆子一只手成了指爪形，正抓向她原先呆着的地方，吓得不敢磨蹭，忙端过只空木框回去自己的位置接着踩麦粉。
那何婆子没抓住她，由不肯放过，嘴里骂骂咧咧地，让全场的姑娘都“小心自己的皮”。下了工，她每每刻意从后门出去，经过天井时，总要往那里瞥上一眼，似有心，却无心地，见天井里空空如也，觉得心头也是空空荡荡，少了什么东西。
如此过了五天光景，那一天下工后，何婆子却吩咐女孩子们穿好了鞋袜先不要离开，赵掌柜有重大事项要宣布。
赵掌柜腆着大肚子进来，清咳了一声，亮了份儿，才不紧不慢地说明了这件所谓重大事项。原来是这五日来的工作，已到了头了，今日散了工，这些女孩明日便不用来了。
女孩子们一听哗然，才做了五天工，每天二十文，一共一百文，这怎么行，她们还没赚够呢！
何婆子吼了几声，将喧哗议论压下来，赵掌柜才又说下去：“虽然，枫陵镇上的活已经了了。可华城里，总店的作坊，才刚开工呢。正缺几个会这门手艺的女孩子，若肯去总店，报酬是不会少的，一天一百文。”
女孩子们又一阵乱哄哄的，闹得比方才更厉害了，一天一百文？在华城里做一天抵镇上五天呢！这可是了不得的厚酬了。可要打这份工，就得去华城，家里放心么？会不会是个骗局啊。她们脸上一阵狂喜一阵忧虑的，好不热闹。
赵掌柜待女孩子声音小了，又宣布说，只需五个女孩子，想要去的，先可以报名，若报名的人数过了五个，他则还要选拔选拔。
立时，有两三个女孩子举了手，表示要去。
小红心里一片雪亮，心想：什么镇上的活已经了了，都是鬼话吧。他们原本就是总店里招人，怕小镇上的女孩子太小心谨慎不肯去，故意先在镇上的分号里招人，拿二十文的工钱作个饵，爱钱的女孩子自然被吸引上门，先过了头层筛子，留下些好的，训练几天，再拿更厚的酬劳来钓她们，好中选优地带几个。如此花费心思，就为了做一种酒么？有意思。
赵掌柜等了片刻，又有几个女孩子迟迟疑疑地举了手。他等来等去，不见小红举手，不禁急道：“若一时不能决定的，回去好好考虑一番，也可与家里商量。万坛金绝对保证大家的安全，钱也是像这几天一样，当日结算。机会难得，大家莫要错过了。”
说罢，遣散了女孩子们。小红转身要走，赵掌柜却在身后喊住她：“小红姑娘且留步。”
小红停步，赵掌柜几步到了她跟前，缓一缓神，装出胸有成竹的样子来，对小红道：“适才，我见小红姑娘没有举手报名啊，一天一百文的工钱，莫非小红姑娘还嫌少么？其实，那只是给最粗笨的小工的最低工钱，若做得好，东家满意，可还另有奖金呢！”
小红笑道：“一百文是够多了。可也不能说进城就进城啊，总得容我回去与大哥商量商量吧？”
赵掌柜笑道：“小红姑娘真是乖巧懂事啊，料想令兄也不会反对啊。那小晴晴不是随杂耍班子去了么？听说是令兄首肯的啊。我们万坛金是老字号，讲诚信的，来我们店里，远比跟着杂耍班子安全，收入也是有保障的啊！”
小红听赵掌柜一味地劝她去，更不着急了，只说无论如何，还是要回去与大哥商量才可。她已经转身走出几步，又转回去问赵掌柜：“这几日为何不见你们少东家？他已经回华城了么？”
赵掌柜闻言笑得眼睛合成了一道缝：“我们少东家多金贵的身子，哪能天天泡在酒馆里。眼下他正住在镇东的客如归客栈里，打算过几日与选中的女工一同回去。”
好好的话，为什么从赵掌柜嘴里出来时，就透着这么点猥琐呢？小红不想再与他多说话了，行礼告辞。
回了豆腐坊，小红并不急着将这一桩心事讲出来与人商量，只是怔怔地坐在面摊灶火前。这一刻，比起三年前来，可冷清多了。没了桑晴晴，没了关蒙，没了江和尚和曲丽燕，只剩下古大巴与无心两个不多话的陪着。豆腐坊这几日早就歇了工，镇上的人因断了豆腐吃，都不满得很。如果小红也走了，剩下大哥和小无心一大一小两个男人，衣服破了都没人缝补不必说，大哥只会做牛肉面，一半的饭食做出来只能直接倒给猪吃，还怎么过活？
可若只问自己的心意，她又是想去的。华城里，有她一个曾经的家，有害死她父母的仇家，还有她将来总要收回来的百酿泉酒馆总店。她在这个小镇上，在大哥的羽翼下安安稳稳地过了三四年，学了本事，个也长高了，总觉得自己已是可以为爹娘复仇了。到现在，入城的机会摆在眼前，天大的诱惑，她难以抗拒。
再想到那万坛金的少坊主江清酌，想着那若即若离的关怀，似有还无的试探，断不会无缘无故的。赵掌柜今日特意的怂恿，不知是否出于他的授意呢？
她思来想去，心乱如麻。看来要理顺这团乱麻，还得去找人问个明白。于是便向古大巴打了招呼，说是要出去散步。
古大巴兀自用长柄木勺搅动牛肉汤，回头看了小红一眼，点头道：“小心夜里风凉。”
无心隐有感应，担心小红就此一去不回，不好明说，只是寸步不离地跟着她。
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