这天下午，太阳快落西的时候，经过一天水上颠簸，范蠡一行的舲船终于靠上了村边的小码头。几年来，很少有什么船来这里停泊，范蠡一行的到来，立刻成为小镇的一大新闻，招来了一大群人。
船工未停稳，一个四十来岁的人抢上船来，行礼道：“客人辛苦了！从那里来呀！”看样子是一个开店的老码头。
“姑苏！”伯扬先生欠身答道。
“啊！稀客稀客！”那店主连连点头。接着又感叹道：“自从吴越开战以来，这几年姑苏客来的少呀！”
“是呀！兵荒马乱的，身家命都难保，谁还敢外出作生意呀？”范蠡道。
“是呀！”那店主点头应道。接着又叹了一口气，说：“这可苦了我们这些吃码头饭的了！”
“说的也是！”伯扬先生道。
“老客贵姓？”
“姓朱！”范蠡应道。
“大概是第一遭来这里吧？”
“对，头一遭！”范蠡应道。接着又反问道：“店主贵姓？”
“不敢！免贵姓文，贱名单个刿字，草字见章。街上上手边第二家“福兴客栈”就是小子开的。朱先生如果住店的话，就请到小店去吧！小店上房宽敞，铺盖干净，茶水方便，饭菜可口。不是小子胡吹的话，南来北往的客人，谁不知道小店的贱号？朱先生，你我虽是初次，一见如故，无论如何请到小店光顾，待小子备上一桌拿手好菜为你老接风洗尘！”这文老板不愧是老码头，口若悬河，滔滔不绝。
那个时候，商业不发达，也不为人所重。经商之人，多为奴仆之辈，每为人所轻贱。但这文老板不同，他本身是开店的，而且这几年生意清淡，自然不愿放过这个财神爷。因而，卖弄他那张利嘴，着着实实地吹了一通。
范蠡虽为大将军，但常在民间走动，对文老板这一套倒是很熟悉的。他笑了笑推辞道：“敝舟虽然狭小，尚足够安身，住宿的事，就不麻烦文老板了。”
“啊……”文老板顿感失望。
“不过，走了几天水路，船上的饮食大家都腻了。不知文老板能不能办上两桌上好的酒菜送上船来，给大家换换口味？”范蠡话锋一转，说。
“好好！这两席酒菜就包在我身上，保管让你老满意！不是自夸的话，小店的大师傅，曾经在姑苏干过，是全镇最有名的……”文老板见事有转机，立刻回嗔作喜，又吹开了。
范蠡微微一笑，打断了他的话说：“另外还有一事，想托文老板帮忙……”
“好说好说！只要在下能够办到的，绝不推辞！”文老板拍着胸膛说。
范蠡点点头，说：“文老板真是个热心的人！”
“那里那里，不知朱先生有什么事？”文老板听范蠡一夸奖，喜孜孜地问。
范蠡干咳嗽两声，说：“我要托文老板的，其实也不是什么大事，就是想买几辆车。只是要得急一点，最好明天就要。至于价钱嘛，好说！”
文老板一听，顿时心怒放。忙不迭的问：“不知朱先生要几辆什么车？”
“二辆坐车”
“没问题，都包在我身上好了！”文老板高兴地说着，急急忙忙转身下船去。码头上的同行，见文老板捷足先登抢下了一笔生意，一个个投来羡慕的目光。文老板得意地一边同众人搭讪着，一边分开人丛，兴冲冲地走了。
晚饭后，已是晚霞满天，暮鸟归林的时候了。
范蠡同伯扬先生一道下船漫步，吴瑜相随而行。他们不愿到镇上去招摇，只是沿着湖边小道，信步走着。
远远望去，这镇子不大，约莫数十户人家，翠竹掩映，桔林环绕，柳丝飘拂。此时正是做晚饭的时候，炊烟四起，鸡鸣犬吠，一派祥和。
湖边上芦苇丛生，芰荷凋零。那芦苇已经憔悴，被风一吹，“嗦嗦”地响着。暮渐浓，将那一湖浩淼地碧波，渐溶进黑的幕之中。
他们不觉走出了好几里路了。他们正准备往回走，忽见前面芦苇丛中透出一点灯光，猛听得一个苍老的声音唱道：
秋风起兮芦扬，
太湖边兮是吾乡，
钓得鲜鱼兮沽酒，
烟波丛中兮轻梦狂！
这歌声虽然显得苍老，却是音韵高雅，超然不凡。三人顿生好奇之心，一齐寻声走去。
走近一看，见湖边柳树上拴着一只小船，舱中点着一支松明子，大约正在烧饭，船尾腾起一股炊烟，很快便融入了暮霭之中。船头上，一个老翁头戴竹笠，身披短蓑，赤着脚，坐在船边垂钓。兴之所至，不时高兴地唱上几声，可是他唱来唱去，也就是那么几句。
范蠡让吴瑜留在岸上，自己同伯扬先生向小船走去。范蠡正准备招呼，那老翁却先听到动静，头也不回地招呼道：“芦荻先生！来了还不上船，要与老哥捉迷藏么？”说罢又是一阵爽朗地大笑。显然他在等什么人。
范蠡急忙施礼道：“老丈真快乐也！”
老渔翁听见声音不对，回过头来，见来客并不认识，吃了一惊。急忙站起身来，陪礼道：“老朽目瞶耳聋，认错人了。得罪得罪！”
“那里那里！”范蠡和伯扬先生一齐还礼。
伯扬先生又道：“我二人漫步至此，听见老丈叩舷而歌，自得其乐，竟流连忘返了。不速之客，打扰了老丈的雅兴，还望恕罪！”
“那里那里！二位如不嫌弃小舟扁陋，不妨上舟一叙吧！”老渔翁豪爽地说。
范蠡和伯扬先生对望了一眼，一同走上船来。
老渔翁正待招呼二人，猛觉得手中的钓竿一沉，忙了好一阵子，竟拉上来一条四五斤重的金鲤鱼来。
老渔翁哈哈大笑，道：“贵客好口福，这尾鲤鱼足够我们陶陶一乐了！”一边说，一边把鱼扔进舱去，那鱼在舱里还挣扎个不停。
老渔翁高兴地说：“你二人真是福人！敝舟舱内狭小，就在船头上坐吧！”
范蠡和伯扬先生一齐道谢，坐了下来。其实这船头也宽不了多少，三人一坐，就所剩不多了。
老渔翁兴致勃勃地把钓线重新扔进水里，才扭头问道：“二位尊姓大名，能否相告？”
伯扬先生指着范蠡道：“这是敝东鸱夷子皮朱昭先生，在下伯扬，贱号智居子。”
老渔翁望着范蠡笑道：“先生怎么有那么个怪号，怪别扭的！”
范蠡苦笑了一下，没有吱声。
伯扬先生急忙说道：“敝东十分豁达，对名号很随便。这怪号就是他随便起下的，我们听惯了倒没什么！”
老渔翁“呵呵”一笑，说：“怪人必有怪号，朱先生想来不是凡人！这等怪号，叫我这个鱼猫子是无论如何也想不出来的。”
范蠡哑口无言，伯扬先生也有几分尴尬。
范蠡不亏久经沙场，只呆了一小会，便转换了话题，以攻为守了。他笑道：“刚才听老丈引吭高歌，歌辞音韵高雅，不是凡间之物。依老丈所言，老丈能作这高雅之辞，必是高雅之士啰！”
老渔翁哈哈大笑，道：“我这个鱼猫子只会捉鱼吃，那会搞什么鸭呀？那首歌是我那穷酸朋友芦荻先生教的。我怎么作得出来呢？可不是，刚才我还以为你们是他呢！”
“这么说，贵友一定是高人雅士了！”伯扬先生道。
“什么高人雅士？一文不值的穷酸！他自称芦荻先生，我看他跟这湖中的芦苇也差不多——衰败不堪！”
“是谁在背地里说我的坏话呀？”随着一个略带嘶哑的声音，一个头戴文士巾，身着儒袍的人走上船来。借着舱内暗淡的灯光，可以看到他那头巾和长袍又脏又破，确实是一个落魄的穷酸。他边走边道：“象湖中的芦苇有什么不好呢？别看他眼前枝叶凋零，来年却是风吹又生啊！”
“真是说不得，一说就来了！”范蠡和伯扬先生笑道。
芦荻先生见有生客在此，又见二人也是斯文打扮，出于礼节拱了拱手，却没有说什么。
老渔翁“呵呵“一笑，说：”我说你这一钱不值的穷酸，芦荻还指望来年风吹又生，你这穷酸可是一万年的风也生不起来呀！”
芦荻先生面孔一板，坐了下来，不无激动地说：“鱼猫子，你别门缝里瞧人！尔乃井底之蛙，焉知鸿鹄之志哉！”
老渔翁仍旧“嘻嘻”笑道：“要说我这个鱼猫子，捉鱼的本事就是大，鸿鹄也未必比得上我！”说着，手中的钓竿又是一举，一条半斤来重的鲫鱼钓了上来。
芦荻先生高兴地直拍手，笑道：“食有肥鲜，吾口福不浅也！天降福予余，鱼猫子其奈我何？”
范蠡和伯扬先生掩口暗笑。
老渔翁哈哈大笑，说“幸亏我不是大王，不然早被你这股酸气给酸跑了！”
范蠡和伯扬先生忍悛不住，哈哈大笑起来。
芦荻先生发急道；“士可杀不可辱也！吾乃天降重圣，鱼猫子其奈我何？”芦荻先生手舞足蹈，唾沫横飞，使得小船都摇晃起来。
“好好！鱼猫子侮辱了斯文，待会让我的万千夫人烹鱼筛酒，给你赔个不是就是了！”老渔翁仍旧笑嘻嘻地说。显然这样的玩笑他们经常开，大约今天当着生人的面，芦荻先生有些挂不住了。
“这还差不多！尊嫂的红烧鲤鱼，不可言。妙哉！妙哉！小弟先谢过了！”芦荻先生回嗔作喜，连连拱手，状甚滑稽。
伯扬先生强忍住笑，问：“这么说，尊嫂是姓万啰？”
“非也！”芦荻先生横了伯扬先生一眼，道。
“那怎么叫万千夫人呢？”伯扬先生困惑地问。
老渔翁又是“呵呵”一笑，捋着胡须得意地说：“你不见吴王夫差，宫中成千上万，而我鱼猫子就这么一个夫人。但我这一个夫人却胜过夫差的成千上万。”说到这里，他傲然地扫了大家一眼，接着又道：“可不是吗？我这一个夫人同我恩恩爱爱，白头到老。可夫差枉自有那么多人，如今身死国灭，也没人追随他到地下去。就连他最宠爱的西施夫人，都不知跟谁跑了？所以说，我这一个夫人胜过他那成千上万，叫万千夫人是当之无愧的。”
老渔翁说完，自豪地大笑起来。范蠡和伯扬先生也被他的风趣所感染，也跟着笑了起来。
“善哉！斯言也！”芦荻先生摇头晃脑地说。
“谈了这么久，还没请教老丈的尊姓大名呢？”范蠡道。
老渔翁淡淡一笑，随便地说：“水上贱人，有什么尊姓大名？相好的，叫我一声鱼猫子。不相好的，叫我渔老丈就成了。你说是不是，穷酸居士？”
“此言有理，有理！”芦荻先生这回没有发怒，大约鱼猫子称他为相好的吧。
范蠡一下语塞，同伯扬先生对望了一眼，陪笑道：“这么说来，在下要称你鱼猫子才是啰？”
老渔翁勉强笑了笑，不以为然地说：“你们这些读书人，专爱在称谓上下功夫。其实一个名号，何必这样认真呢？还是我这穷酸居士对味，随便点好！”
不多时，老渔婆端出一大盆清炖鲤鱼来，气味喷扑鼻。
芦荻先生望着菜盆贪婪地搐了几下，赞道：“妙哉！嫂夫人的手艺真是越来越精了！”
范蠡和伯扬先生一齐打量这位万千夫人，却原来是一位银发飘飘、满脸鸡皮皱纹，瞎了一只眼，牙齿全脱，左脚有点跛的老婆婆。
老婆将鱼放在船板上，向众人福了一福，又到后面去了。老渔翁跟着走了进去。老渔婆又摆出几样菜蔬，老渔翁则提出一只酒瓮来。他把酒瓮放在船头上，豪爽地说：“来来来！大碗子酒，大筷子鱼，我们一醉方休！”接着，老渔婆拿出碗筷，摆在众人面前。
那芦荻先生也不谦让，早已夹起一块鱼肉放进嘴里，眯着眼睛几乎是囫囵地吞了下去。咂了咂嘴，赞道：“哉！哉！”
本来，范蠡和伯扬先生是用过晚饭的，但碍于老渔翁的热情，不得不勉强举起箸来。
老渔翁给各人倒满了酒，见范蠡和伯扬先生吃得勉强。奇怪地问：“怎么，二位觉得鱼不鲜，酒不吗？”说着热情地给范蠡和伯扬先生碗中各夹了一些大块鱼肉。
范蠡陪笑道：“老丈，我们是用过晚饭的，已经酒足饭饱了！”
老渔翁爽朗地一笑，说：“既是这样，那就随意好了！”
说真的，这鱼煮得老了一点，油盐俱无，又没有多少佐料，谈不上味佳肴，不过倒是纯天然食品，有一股自然的清。这酒也是浊酒，略带酸，也不是什么好酒。只不过老渔翁既然已经弄到碗里来了，出于礼节，只好勉强吃着。
老渔翁同芦荻先生则是风卷残云，鲸吸百川，不一时已是杯盘狼藉，酒瓮告罄。
芦荻先生狼吞虎咽，大吃了一通，眼看酒菜快光了，才喘了一口气，想起说话来。他端起酒碗放到嘴边又取了下来，横着醉眼，向范蠡和伯扬先生道：“今霄，吾与汝等，也算有同席之谊。请问两位先生的高姓大名？”
范蠡和伯扬先生对这位芦荻先生本来有点厌恶，听到他的问话，范蠡扭看舱内，假作不知。伯扬碍于主人面上，勉强应道：“这位是朱昭先生，号鸱夷子皮。小可伯扬，贱号智居子。”
“鸱夷子皮？”芦荻先生重新端起酒碗喝了一口，又夹了一箸菜，一边咀嚼，慢条斯理地说：“鸱夷者，皮囊也！不知朱公这皮囊盛的是酒也？饭也？”
范蠡闻言暗自动怒，不无讽刺地说：“在下无非学鸠、家鹊之属，皮囊中自无经纶，只有酒饭填塞其中了！”
伯扬先生暗自好笑，暗道：“芦荻先生也太狂了一点，你还不知他是谁呢？”
芦荻先生点点头，大约他正忙着品尝酒菜，还没注意到范蠡话中的味道。他拉着声调，漫不经心地问：“作何生理呀？”
“经商！”伯扬先生代为答道。
芦荻先生翻了伯扬先生一眼，轻篾地说：“君子言于义，小人言于利。商贾之属，婢仆之能。小人也，何足道哉！”
范蠡微微一哂，道：“先生才高八斗，学富五车，自然不屑与我等江湖游客为伍。先生志存高远，不知心向何方？”
芦荻先生从盆里捞起一块鱼骨，傲然地说：“效伊尹周公，辅文武圣君，治国平天下，非我莫属也！”说着将鱼骨放进嘴里，悠然地大嚼起来。伯扬先生忍不住掩口暗笑：“这芦荻先生狂得也可以了！”
“如果请先生任宰辅的话，不知先生率先抓什么大事？”范蠡忍住笑，故意问。
“正名实、施仁政，整纪纲。”芦荻先生不假思索地说。
范蠡反驳道：“我听说‘国以农为本，民以食为天’。因此江山又称社稷。治国不以农耕为本，怎么匆匆忙忙去正什么名实呢？”
芦荻先生冷哼了一声，不屑地说：“你也懂得安邦治国么？名实乃纲纪之本，名不正则言不顺，言不顺则事不成。名实正则社稷固、国泰安。什么农桑耕战，乃小人之末作也，何足道哉！”
老渔翁“呵呵”笑道：“寒酸居士如此寒酸，原来不事农桑也！”一句话道出了范蠡和伯扬先生本来碍于主人而不便说出的心里话。他俩一齐笑了起来。
“鱼猫子休得胡说！”芦荻先生瞪着一双醉眼抗争道：“燕雀安知鸿鹄之志哉！君子固穷，常存仁义之心。威武不能屈、富贵不能、贫贱不能移也！”说完，以筷敲着碗，唱道：
衡门之下，可以栖迟。
泌之洋洋，可以乐饥。
岂其食鱼，必河之鲂?
岂其娶，必齐之姜？
岂其食鱼，必河之鲤?
岂其娶，必宋之子？
这首《衡门》大意是简陋的房屋也可以居住，河水清清也可以饱肚肠，吃鱼不一定非要吃河中的鲤、鲂，娶也不一定非要娶贵族的姑娘。他演唱的目的，在于表明自己安贫乐道、重义轻利的思想。唱毕，又伸手在贫里捞了一块鱼骨，悠然自得地大嚼起来。汁水顺着他的手指，一直流进他的袖子里。
众人见他这副馋象，却又自命清高，都忍不住暗暗好笑。范蠡不无讽刺地说：“芦荻先生清心寡，耻于言利，怎么一点鱼骨之利也如此乐道呢？”
芦荻先生翻了翻醉眼，轻轻哼了一声，也不答话，索端起盆来，自顾品尝这难得的味。那鱼汁合着唾沫，顺着嘴角直往下流，把前襟打湿了一片。
这时，灵姑洋同吴瑜来到船边，灵姑洋走上船来，附在范蠡耳边说了几句。范蠡吃了一惊，对伯扬行径说：“咱们走吧！”
二人一齐起身，向老渔翁告辞道：“叨唠了老丈的酒饭，敝舟有点小事，我等先告辞了！”
老渔翁也不挽留，指着芦荻先生道：“我这位穷酸居士，烦二位给捎回去吧。要不然，他会连瓦盆也啃掉的。”
“好好！他住在那里？”伯扬先生问。
老渔翁指着远处一点微光，说：“就在那边！”说着猛地夺下瓦盆，大声道“该回去了！留下点鱼骨头给你的万千嫂子吃吧！”
芦荻先生这才无可奈何地站起来，抹了抹嘴，挥着手道：“修身齐家治国平天下，君子之道也！小人者何知……”他说起话来，舌头都不大灵活了。说着，刚跨出一步，竟一下子栽下船去。幸亏吴瑜手快，把他抱住。吴瑜和灵姑洋一人抓着一只胳膊，象提着一只小鸡。
老渔翁笑了笑，对范蠡和伯扬先生说：“二位到他的府上就可以知道他是怎么齐家的了。”
范蠡和伯先生点点头，同老渔翁又客套了几句，才转身走了。
众人走出了老远，范蠡才问灵姑洋，道：“究竟出了什么事？”
原来，范蠡等三人离船之后，眼见天已晚，还不见回来。西施夫人和众人难免暗暗担心。灵姑洋正准备下船寻找，猛听得芦苇丛中有动静。灵姑洋喝问道：“什么人？”，没有人答理。古城子打出一块飞蝗石，只听得“哎哟！”一声，一个人狂奔而出。灵姑洋和古城子急忙随后赶去。
那人眼见脱身不能，情急之下，“卟通”一声跳下水去，顿时便没了踪影。灵姑洋和古城子二人搜寻了一阵，没找着。灵姑洋这才循着范蠡等人所走的方向寻来。
“奇怪！我们今天才到便有人窥探，是什么人呢？”范蠡皱了皱眉头，自言自语地说。
谁也没说话，大家都在暗暗猜测这神秘的不速之客会是什么人呢？一时只有脚步的沙沙声显得十分清晰。
不多时，一行人来到芦荻先生的家，却原来是离村不远的的两间孤独的茅草房。听见狗叫声，一个老仆开门出来。吃惊地问：“你们找谁？”
“芦荻先生醉了，我们是送他回来的。”伯扬先生说。
“啊！多谢了！”老仆连声道谢，掌着灯，灵姑洋和吴瑜把芦荻先生扶到上。所谓就是在地上铺了一芦席，上面铺着干稻草，再垫着一张破麻布，一被子也是又脏又破。
芦荻先生躺在上，一动也不动，仍是醉语呢喃，酒气冲天。老仆招呼众人坐，其实屋里除了这一张之外，就是老仆睡的稻草堆，并没有可坐的地方。
众人推说有事，一齐辞了出来。
伯扬先生笑道：“这位渔老丈也真有意思，要我们看看他是怎样齐家的！”
范蠡笑笑说：“有些人就是这样，什么也不会却又自命不凡，除了耍嘴皮子外别无所长。孔丘先生碌碌一生，不就是这样吗？”
“他们那种正名实，施仁政的主张，对于一个一统天下的君王来说，或许有用。”伯扬先生说。
范蠡点点头，道：“但他兴灭国，继绝世，那又怎么能统一呢？”
“说的也是！怪不得谁也不愿接受他们的主张，只好跑回去闭门讲学了。”伯扬先生叹道。
这时，泊船处传来一阵吆喝声。四人一听，急忙加快了脚步。
范蠡一行赶回船来，迎面碰见欧钦禀道：“朱公，抓到了一个贼！”
范蠡和伯气氛先生吃了一惊，急忙走进舱来，只见一个汉子湿漉漉地躺在船板上。不知被古城子和欧钦做了什么手脚，躺在地上一动也不动。
见范蠡进来，古城子呈上一把青铜剑。范蠡接过一看，也只是一把普通的青铜剑，大约它的主人并不重视他，生了不少绿的锈迹。他轻轻地试了试刀锋，倒还有几分锋利。
范蠡用手弹了弹剑身，问道：“你是干什么的？”
那汉子翻了翻眼皮，索闭上眼睛，一言不发。大有一副既然被擒，随便你们怎么办的亡命徒样子。
“你叫什么名字？”
“…………”
“谁派你来的？”
“…………”
“干脆宰了算了！”古城子道。
“刚到这里来就杀人，以后怎么办呀？”范蠡摇摇头，道。
“谁知道他是那个派来的，可不能放虎归山呀！”伯扬先生也道。
“这……”范蠡正在犹豫，恰好文老板走了进来。他向范蠡施了一礼，道：“朱公，车都准备齐了，只是……”说到这里，他故意打住话头，狡黠地看着范蠡。
“怎么，是不是价钱上不好说？”范蠡常在民间走动，对这个自然明白。
“嘿嘿，朱公不愧是老生意客，一猜就中。是的，他们要一两金子……”文老板干笑了两声说。说完歪着头，一副准备讨价还价的样子。
范蠡微微一笑，爽快地说：“好！一两就一两，可得明天早上按时交货！”
其实，做这类掮客照例是要落上几文的。范蠡何曾不知道，这些车子顶多值三钱金子，但他急着用车，也懒得去讨价还价。
“那好，我马上去给他们回话，叫他们明天一早就送过来。”文老板眉开眼笑，转身走。突然，他舱板上躺着的汉子，吃惊地问道：“朱公，这是……”
“啊！文老板，你来得正好，看看认不认识这个人？”
文老板原以为范蠡在处罚奴仆，见范蠡如此说，才知不是。他于是弯下腰，仔细看了看那个汉子的脸，失声道：“啊！又是你小子！”说着给了他两个嘴巴。
范蠡见状，知不是勾践派来的剌客，不由得松了一口气。问道：“你认识他？”
“怎么不认识！这小子名叫黑二，人称二混子，就是本村人。听说他本来家里也还殷实，不知怎的在祖上一辈就弄没了。他三岁时随着老爹搬到这里来。他爹不会干营生，替人写写画画，教几个小孩子，勉强度日。这小子从小无人管教，书也没念好，弄得文不文武不武的，。打他爹伸腿之后，便跟着几个无赖鸡摸狗，搅得四邻不安。不想今天犯到了朱公的手里，真是该死！”这文老板心里一高兴，口若悬河，把黑二的根根底底说了个一清二楚。
“啊！既是村上的人，就麻烦文老板给领回去吧！”范蠡一听，只是一般的盗贼，便放心地说。
“这……朱公如此宽宏大量，真是宰相肚肠呀！”文老板见状，不失时机地奉承了一句。然后踢了黑二一脚，道：“朱公大人不计小人过，还不快起来！”
黑二本来是准备挨上一顿的，见朱公竟不加处罚，自然感激。可是他挣了两下，那里挣得起来。只得奋力抬起头来，说：“多谢朱公不责之恩！望朱公好事做到底，小人饥渴难当，不知能赐给酒饭否？”他读过几天书，尽量说得文雅一点。
这黑二真是得陇望蜀，免了处罚还要乞讨酒饭，真有点不知足。急得文老板一个劲地给他递眼。
范蠡一笑置之，叫古城子取来酒饭。可黑二还是挣不起来。看着酒饭发急。大叫道：“朱公！赐酒饭如何不到口？”
众人一齐笑了起来。范蠡笑着对古城子说：“你们做了什么手脚？还不给人家解了！”
古城子笑道：“那里做什么手脚，他自已不愿起来嘛！”说着走过去将他背心一拍，说：“快起来吧！睡在地上要着凉的！”
古城子这一拍确实灵验，那黑二应声而起。他直愣愣地看了古城子一会，抓起酒壶对着嘴儿一饮而尽。然后站起身来，抓起一把饭塞进嘴里，将剩下的饭扼成一个大团子，一边啃着，向范蠡鞠了一躬。含糊不清地说道：“多谢朱公厚赐，黑二不死，必当厚报！”说完转身走了出去。
“喂！你怎么就这么走了？”文老板急着招呼道。
“让他去吧！”范蠡笑道。
“哎！朱公，你真是大人大量呀！”文老板叹道。
伯所扬先生微微一笑，暗道：“你还不知道本来就是大人呢！”
文老板告辞去了。
次日清晨，朝雾迷茫，微霜凄凄。晓风吹拂，给人带来阵阵凉意。
范蠡立在船头上，望着混沌地湖面，默默地想着心事。忽然，一阵“伊呀”之声，从雾中荡出一只小渔船来。范蠡一看，原来却是老渔翁鱼猫子夫的船。老俩口儿，渔翁撑篙、摇浆，渔婆掌舵，真是形影不离。
“老丈早！”范蠡招呼道。
“呵呵！原来是朱公！”鱼猫子真是个乐天派，未曾说话便开口笑。他用篙钩钩住范蠡的舷，，说：“这船可真漂亮呀！”他又打量了一番，恍然大悟地说：“嗨！以前你有几位朋友还向我打听过你，怎么现在才来呀？”
范蠡暗暗吃了一惊，脸上却不动声地问：“谁问我来？”
老渔翁想了想，说：“大概是半个月前吧，有一只船到这里来，船上
有人问起过你。”
“是些什么人？”
“看样子也是生意人吧。”
“他们怎么说的？你怎么知道问的就是我呢？”
老渔翁拍了拍脑袋，想了想说：“有个人对我说：‘他们有几个朋友，乘了一条舲船前几天到这边来了，问我是否看见？’”
“啊！问话的人长的什么样？”
“高挑个儿，宽脸膛，紫膛面皮，五綹胡须，约莫三十来岁。”
“啊，一定是盖章那小子！”灵姑洋插嘴说。
“这么说你们真是朋友啰！”
“嗯！”范蠡含糊地应道。接着又问：“他们后来到那里去了呢？”
老渔翁想了想，说：“听他们说好象湖中不清静，有一些吴国的散兵作乱，怕你们遇上危险，就到湖里来找你们来了。”
“啊！我们在湖里是有些耽搁，倒让他们担心了。真是的！”范蠡舒了一口气，说。
“朱公昨晚看到了芦荻先生的齐家了吧？”老渔翁笑着问。
“嗯，他怎么弄成那样？”
“嗨，说来话长1”老渔翁看了看天，犹豫了一下，说：“他原先倒也勤奋，家里有数十亩薄田，七八个奴仆，家景不坏。十多年前，孔丘来楚游学，带了一大帮弟子。他看着眼热，便跟着一起去跑了一阵子，学了那套修身齐家治国平天下的大道理回来。从此，也不管田地耕作之事，成天到处耍嘴皮子，越来越变得酸气十足。后来，田地房屋卖的卖了，奴仆们跑的跑，赎身的赎身，他落得搬到田垅上原来奴仆们住的茅草屋中栖身。只有一个老仆侍弄着两亩薄土养活着他。你说他怎么不穷？眼见这老仆也快不行了，还不知他以后怎么办呢？”
“啊，是这样！”范蠡沉吟道。接着笑着又问，你们是怎么攀上交情的？”
“嘿嘿”老渔翁干笑了两声，说：“别看他目前这个样子，他以前可是个聪明能干的人啦。他为人也正直，我们很合得来。现在虽然变成了这副穷酸相，人还是蛮好的。”
“芦荻先生有你这么一位知己，也真难得呀！”范蠡叹道。接着招呼道：“上来坐坐吧！”
“不不，我这个月的赋税还没齐呢……”老渔翁说着，撑着竹篙早荡开了。
范蠡目送着渐渐隐入雾霭中的鱼猫子夫。叹道：“‘哿彼富人，哀此茕独’，可这两位孤独的老人，谁来怜悯他们呢？”
原说好一早交货，直到日上三竿，文老板才领着车来了。不过车倒不赖，马也健壮。范蠡十分高兴，又赏了文老板二钱金子。58xs8.com