两人当下进入御书房，只见成宗与二位相国正研究军情，原来是边疆传来紧急表章，因辽东番国进犯，其元帅英勇无比，登州镇兵殷耀无法迎接，故要求朝庭另派大将前住镇压。皇上苦无人选，急召二位贤臣前来商量。皇甫元帅一闻边疆失陷，面生烦忧，心想登州乃我朝的重要边镇，若然失守，就危机深重。
於是皇甫敬向皇上自荐为主帅，负起保疆退敌的重任，铁木耳虽然亦有此意，但又恐他处再发事端，无人可退敌。一见皇上下不了主意，孟尚书亦向成宗保荐皇甫敬，更愿负起备粮饷的责任。铁木耳本有此意，就下旨封皇甫为平男大元帅，下令讨代辽东。
皇甫敬奉旨征东，择定八月初八日先送家眷归乡，自己十二日出发。主意即定，回云南後，就令家人打点行装，夫人与公子虽皆不舍，但亦惟有作别而行。至於孟尚书父子，备好粮饷後，亦具礼相送下船。临别之时，孟士元荐到一位总兵，姓卫名焕，字振宗，年方四十二岁，英勇无比。他是韩夫人嫡亲表弟，皇甫敬遂收为部将。二人亦同意回朝後再定子的婚事。
事过数月，一日，成宗驾临早朝，午门递殿启奏曰：“山东巡抚彭如泽进表，奏称平男大元帅皇甫敬丶先锋卫焕征剿番国，不料被番军师神武道人所擒，贪生怕死，归降番国，充为向导，现在领兵攻打登州城，正甚危急，请旨定夺。”
成宗听表後面大变，半信半疑，心想：“皇甫敬为人忠诚，断不是变节之人，曾镇守边界三年，功劳浩大又军纪严明，怎会兵败而苟且生，归降番兵毁去英名，况且被擒不死，可能遭到囚，可是山东巡府书信为凭，应无误闻错奏，若冒然下令，朕为恐杀错良臣。”
朝中几位大臣，听闻亦不相信，心想皇甫敬是一位忠义爱国的英雄，断不会做苟且生，背国忘祖的事情，但事关重大，无人敢多言。
刘捷暗中观察成宗，眼见皇上尚有怀疑，於是奏道：“皇上，皇甫敬受国大恩，手握兵权，竟敢归降番邦，充为向导，背叛之情实可恨。臣以为皇甫敬此次降番必是早有叛逆之心，这次自荐征东，恐怕是有野心登上帝位。”
成宗听後大怒：“皇甫敬！你满门受朕大恩情，竟贪活命枉做叛臣，投降异域人，堂堂一品封疆将军，竟做偏邦小国家臣。你当不怕，举家良眷遭受严刑。好！皇甫敬阴谋反叛，现着令刑部差一员，领御林军五百名，速赴湖广荆州府江陵县捉拿皇甫敬至亲男以及擒拿卫焕家口，解京处斩。”刑部接旨後，差起身前住荆州以及江南。
刘捷心知时机不可失，忙将茅头指向另一位仇人：“皇上，兵部尚书孟大人保荐皇甫敬为帅，实在有妄荐之罪，乞请陛下将他交於部议处定罪。”
成宗答道：“准卿所奏，孟士元保荐乱臣，暂革职交予刘国丈查办。另着令振威大将军杨秉义加封防御大元帅，领兵一万，即日前往登州，或守或战，随机行事。”当下成宗退朝。58xs8.com