这日早晨陈老蛟过来闲坐，先到后宅见过女儿，说了一会的话，就合狄希陈到东宅狄大家的厅里坐着，合狄大狄二一同说些下南洋、在海上漂荡的故事，说到快活处，摆上酒来尽兴一吃，俱都吃的大醉。
过了中午，里一个什么官儿送了信来，做主的人都吃得大醉，狄大嫂没奈何，亲自袖着信送到素姐处。偏素姐又关着门在午睡，丫头们不敢去叫，请她到书房去合大小姐说。紫萱在书房看帐，见大伯娘的神情有些慌乱，忙放下帐本笑道：“大伯娘，什么要紧的信儿？俺先瞧瞧。”
狄大嫂从袖内掏出一封书信与紫萱看，却是新尚王册封大典，要南山村各大户都去朝贺。紫萱思衬爹娘必不会把尚王当回事，也不会去。然大伯娘到底是个长辈，她拿不定主意，自己一个晚辈怎么好合她说这不算个事？还当请母亲合她说才使得，忙敲开门把信送进去。
过得一会，素姐披着一件大衫出来，笑道：“可是对不住大嫂，昨儿一宿没睡，只说今儿白日里补回来，叫大嫂好等。”亲手捧了一碗茶递到狄大嫂手上，合她说：“狄家在此地住五十年一百年，也不是他们琉球国的子民，俺们对他们低头做什么？俺们两口子是不去的,大哥要去自便。”
狄大嫂想了想，笑道：“这么着，俺们都不理他就是。只是人家来请，也当使个人送些贺礼去，他们得个台阶下也罢了。这是大家脸上都好看的事，你说呢？”
素姐忙道：“紫萱，去打点一份体面的贺礼，大嫂。俺们狄家虽是三房，在外人看来，却是一家，只送一份就罢了。”
狄大嫂笑道：“虽然不值什么，到底不好总要你们破费，你们已让出四百亩地出来做祭田。这个钱公中出罢。”
素姐微笑点头，合紫萱送她到偏门回来。紫萱就有些恼，小声道：“不理他们也罢了，大伯娘怎么这样胆小，还要送礼。”
素姐道：“他们连亲家都要搬了来，是想在琉球扎根了，自然顾虑要多些。若是在中国，遇到这样的事，又怎么能不去锦上添花？人年纪越大。胆子就越小，不然怎么说？嘴上无毛，办事不牢。”
紫萱摸摸她那个光溜溜的下巴。笑道：“了不得了，娘快叫哥哥养长了胡须来办事，等俺嘴上长了毛再来办事。”就势把帐本算盘都收了起来要出去。
素姐打着呵欠笑骂：“越大越皮了。快算帐。为娘我补眠去。”把紫萱推回去坐下。拍拍手照旧回去睡觉。紫萱算完了这个月地家用帐。揉着酸痛地手腕出门。想去寻哥哥嫂子说话。谁知到院门口。小玉米拦着说大少奶奶午睡未起。大少爷还在东宅大老爷那里。紫萱回来。站在门厅门口吹风。问彩云：“小妞妞几时放学？”
彩云瞧瞧门厅里摆着地大沙漏。笑道：“还有一个多时辰呢。不然小姐去东宅寻她们耍去。”
彩云说地她们。是那几个合素姐差不多年纪地老嫂子。紫萱合她们更没有话说了。紫萱在门槛边站了一会。伸了个懒腰。笑道：“好容易闲一日半日。连个说话地人都没有。真是无趣。罢了。俺去庙里烧三根香儿。你去后门门房看看有几个人。狄大小姐俺出门。能带八个管家就不带六个！”
彩云笑道：“不然俺们去那霸找得利嫂子说说话去？”
紫萱道：“天使还没走呢。俺拿砖敲破人家地脑袋。须防人家暗算。不去。如今这几个姑子老实多了。只去庙里走走罢。”虽然嘴里说是不肯去那霸。还是收拾了些吃食并给明柏做地几件新衣。包了一个包袱叫黄山送去。
渔村作坊比从前安静许多。几个妇人身穿白衫青布裤、头戴尖顶斗笠在大晒场上翻晒鱼干。不远处地小码头上。装货地小船来来往往。那是狄大狄二家地船队在装货。紫萱晓得这里头有一大半是她家地。在作坊大门口站住瞧了一会。见船来船往都有条有理。就移步到庙里去。
姑子失了靠山自是不敢再揽赌，何况岛上有了青楼，那些富家公子都要到青楼去耍。此时正是日头最烈的时候，庙门大开，空荡荡的一个人都没有。紫萱站在土地老爷的画像面前笑了笑，给土地老爷合土地奶奶都上了香，慢慢走到第一进大殿要拜妈祖。
大殿里三只蒲团，当中一只上跪着一个青衫男子。紫萱唬了一跳，收回迈进门槛的那只脚，轻声问彩云：“使谁来先来瞧的？”
彩云涨红了脸小声道：“婢子亲自来瞧的，那会子并没有人来。”
原是不该在作坊逛地，却是怪不得彩云。紫萱点点头，转身就走，忽然身后传来说话声。
“狄小姐？”那人上前两步，紫萱回身看见一张合明柏有三四分相像的面孔来，要比明柏老相些，下巴尖些，眼珠子里还带着血丝，分明是明柏的亲生父亲林大人。紫萱只觉得有人贴着她地耳朵敲了几下大锣，唬得她按着心口说不出话来。
“听说狄小姐已是许配给我家天赐，怎么见了公爹不晓得问好？”林大人拈着胡子慢慢道。
紫萱恼地涨红了脸道：“奴家爹娘把奴家许配明水同乡严姓公子，合姓林的不相干，林大人休要乱认亲眷。”清了清嗓子故意骂管家：“一个两个都是死人，有陌生人在也不晓得上前。”
彩云忙挤到小姐前面去，把林大人隔在殿内。阶下几个管家小跑着上来，把大小姐合彩云都围在中间，因为吃了小姐落，俱都没有好脸色，个个怒视林大人。
林大人腮帮子抖动了几下，两手抄在背后。慢慢道：“人若是不晓得父母尊长，合禽兽也差不多。难道这就是狄大人的家教么？”
紫萱冷笑道：“若是当街调戏人家婢女叫是好家教，俺们狄家真真是没有这样的好家教。”一边说一边脚下不停的走，到了大门边回头看了一眼林大人。林大人孤零零站在院子当中，面孔苍白，眼珠子红。一副受尽折磨的样子，看上去又是讨人嫌又是可怜。
这就是明柏哥的亲生爹爹，抛妻弃子要往上爬，偏生命运不济，到老还是七品，漂洋过海来做册封使。紫萱咬着嘴唇低头疾走。只听见林大人在身后深深叹息，每一声叹息都好像磨盘大的石头砸在她的背上，叫她越走越迈不开步子。
彩云扶着小姐，轻声道：“大小姐。就算他是明柏少爷地亲爹，这世上也没有公公拉着没过门地儿媳妇在庙里说话的理，快走。”
紫萱点点头。虽然庙门口离狄家大宅前门并不算在远，她怕叫人看见自己身后跟着一个老头子，还是绕到后门进去。
管家们关门落锁，紫萱才松了一口气道：“再不出门了。出去一回就要惹点是非，俺今日才晓得小姐们出门的难，也难怪人家家都不许小姐们出二门。”
彩云抿着嘴儿笑道：“要是真不叫小姐出二门，可就闷死了。”
紫萱笑道：“可不是，真叫俺不许出二门外，确是闷死了。”合彩云说了几句话。略觉得心头好过些，定了定神，使人去前后门并庙里都瞧过，都说看见那个穿着青绸直裰的的人朝那霸方向去了。紫萱先是松了一口气，马上又跳起来道：“俺们家他寻不着，说不得又要去寻明柏哥！快，叫黄山换出门的衣裳候着，俺给明柏哥写个字儿。”在屋里转了几个圈，深深叹息。对彩云道：“叫黄山回来罢，明柏哥地事，俺不能替他主张。”慢慢走到里屋，在窗边坐下，取了一本书慢慢翻看，不再说话。
彩云见小姐精神不济，只得退了下来，寻了个机会背着人合夫人说了。素姐只道：“紫萱合狄家确是不能出头，到此为止罢。此事不消叫明柏晓得。吩咐下去不许人乱传。”
明柏的铺子里，几个中国商人把明柏围在当中。都抢着要买他地妆盒。狄得利在人圈外转来转去，直说：“我们铺子里没有现卖的，都是人家下了订金再过几个月来取货。哪有你们这样强买强卖的？”
一个商人道：“严公子，我们过几日就要回中国去，等不得过几个月来取，拿这些货物合你换几十个妆盒，大家便宜。”
明柏道：“小号的家俱多是人家订的，零卖原就不多，前两日已是叫你们都买了去，确是无货可卖。赚钱固然要紧，却不能失信于人。却是对不住各位了。”看了空荡荡的货架一眼，推开众人，笑道：“如今到琉球的船也多，你们若是真想贩小号地家俱回中国去卖，留些定钱过几个月再来也使得。”指着狄得利道：“都合他说，俺还要到后面赶工去呢。”转到柜台后，冷不防被人拉住衣衫。
明柏恼道：“放手！不是合你们说了么，小号利薄，概不以货易货。”
“天赐！”
明柏转过身去，却见他爹爹穿着一件汗塌塌的青绸长衫，一只手拉着他地衫脚，站在柜台前着着他。
“天赐，你娘带着不远千里去成都寻我，是叫你不认亲生爹爹地么？”林大人沙哑的声音里有些伤心。
明伯愣了一下，笑道：“晚生姓严，原是山东绣江人，姓名来历俱有黄册可考。林大人想是思子心切，都有些痴了，只说晚生长地合令郎有二三分像，就错认晚生是你儿子了？来人，送林大人回驿馆去。”狄得利叫个伙计看店，上前扶着林大人的胳膊，把他拖到门外，笑道：“林大人，你老死了这条心罢。我们少爷银子也有，媳妇儿也有，有权有势的亲戚也有。自个儿当家作主不好么？”
林大人冷笑道：“原是你们这帮子恶仆纵勇着，陷他于不忠不孝！”扭头还要进去。明柏已是大步走来，劈手把大门关上。
狄得利摔手笑道：“小人是个恶仆，可不敢挟持你老回驿馆。”退了几步敲开门进铺子，把顾客都赶了出来。几个商人都狠是好奇，一边走一边偷眼瞧林大人，还小声议论：“林大人想是真的痴呆了。休说人家不是他儿子。就真是，好好的官家少爷不当，跑到琉球来做木匠，必有缘故。”
另一个道：“方才林大人不是说了？林夫人带着儿子不远千里去成都寻他，可是古怪，莫不是像戏文里唱的，秦湘莲寻夫？那般说来，林大人就是陈世美了，几个商人俱都低头咕咕的笑。这些闲话一个字不漏都钻进林大人地耳里。却是不幸言中。恼得林大人面皮紫涨，原是要再去敲铺子门的，只得转身回驿馆去。
他在狄家合儿子处都碰了钉子。却是不死心，合心腹商量：“几船货物都打了水漂，回去可怎么办？休说夫人那里过不去，京里欠的钱铺子地钱，济南赊欠的铺子的货款，都等着这一趟赚钱的。都说天赐手里也有近万的银子，必要把他连人带钱都带回去，才能过这个难关。你们都与我出出主意。”
几个管家低着头都不敢说话。林大人等的不耐烦，指着一个道：“你平常主意最多。快与老爷想个好主意出来。”
那个管家吓地两腿软，“扑通”一声跪下讨饶道：“老爷，天赐少爷认回来是要出人命的。夫人必不容他。偏生合天赐少爷订亲的那位小姐又是个母老虎。老爷，你只想想枫大爷头上的伤。”
林大人皱眉道：“认了回来，老爷我叫他娶谁，叫他不娶谁，他敢不依我！你只想个法子叫他心甘情愿跟我上船就使得，后面的事，不消操心。小畜生借了狄家的势才敢这样大胆。离了狄家，他算个什么？”几个管家对使眼色，都低着头道：“小的们不敢欺心，纵是做成了此事，夫人那里也不好过。”
林大人怒拍桌子，骂道：“你们眼里只有夫人！没有老爷我巴结着做了这个官，她是个什么？”
茶碗，书本，笔筒俱被他扫到地上。林大人犹不解气。拣了一块砚朝他们砸去。管家们不敢躲，砚台砸在一个管家的身上。他也只将身子摇了摇，低着头依旧一声不吭。
“滚，都给老爷我滚出去！”林大人踢了一脚，指着门大骂。管家们开了门慢吞吞出去，小心替他把门拉上。林大人独自生了半个时辰的闷气，开门叫管家进来收拾，走到床上合衣睡下，不住哎声叹气。
枫大爷摇着扇子站在门外笑道：“天赐是生在福中不知福，他不认，俺认。婶婶又是疼爱俺地，就过继了俺做儿子怎地？”
林大人怒道：“你！若不是你去调戏人家使女，能叫我在刘内相面前丢脸？老爷我就是无子送终，也不过继你这样地傻子。”
林大人在子侄面前一向温和可亲，从来没有说过这样难听的重话。
枫大爷愣了一下，“啪”地合起折扇，掉头就走，一边走一边抱怨：“不过是个精穷地七品官儿，当是阁老尚书呢，不过是你看断子绝孙可怜罢了，谁当真要认你做亲爹？不是受你连累，我们的船能沉？”有一句没一句地抱怨，林大人都听见，直骂：“蠢材！”却是气的狠了，一病十来日。林七老爷几回来探望，他都不肯见。林家的货物大半受潮，小半又无人接手，偏林大人推病又不肯管。别人都妆看不见，自是不会替他们出头。狄家又合几大户大了招呼，林七老爷奔走十来日，三钱不值两钱卖把过路的倭国船只，算一算帐，到手的银子只得本钱的三成，修船又花去一成。那两成想要拿去贩些琉球土产，也无人卖把他们。然做生意不能空手而归，转买了同来商人的海带海菜等物，勉强装了半船，算起来只比林夫人的稍好。林夫人体己两船货物尽数浸了水，捞起来地十不存二，绸缎等物浸了水褪色霉，哪个肯要？尽数折变给修船的工人做了工钱。两只空船又被刘内相讨去装货，还要自家贴人工贴食水。
林大人越病越恼，越恼越病，到临行前一日才露个脸，上了船钻进舱里不肯出来，只在舱里静养。
到了傍晚，外面一阵喧哗，十几人挑着担子到刘内相的船上去。林大人揽窗去看，却是狄家送天使程仪。一尺来高的红珊瑚插在一尺高的玻璃花瓶里，足足的有八对，一对一对慢慢捧上船。管家合船工们都看的目瞪口呆，又有椰布，蕉布，椰子酒、香蕉干等物一盘一盘的送上来。喜欢的刘内相举着礼单眉飞色舞。林大人曾在京时见过那样地珊瑚盆景，打听的价钱是五百两一对，同来的除去刘内相，他是正使，那两个是副使，想必他能分得两对，也有一千两银子进帐，却是心头稍减对狄家的恨意。谁知那几个捧珊瑚的人在舱门口停了一下，四对送进了刘内相的舱房。那四对分送进了两个副使的舱房。一转眼，满甲板的礼物散的干干净净，却无一样到他面前。
林大人眼见白花花地银子都流到别人口袋里，哪里沉得住气，推开门出来，咳嗽了一声问：“这是谁家送来地礼？”
刘内相笑的见眉不见眼，慢慢道：“这是狄大人送地。因林家公子当街调戏狄家使女，还口出秽言，所以狄大人不肯合林家打交道，却是没有林大人的份儿，偏了。”握着狄家大管家递把他的小拜匣回舱，揭开来看时，却是一串雪白大珠的手串，并四块红宝石。只这两样也值一二千两银子。二三千两银子都能活动出一个知府来，狄家下了这样大的本钱自然是叫他合林大人过不去的。偏生林大人又精穷了，两边一对，刘内相心中自是有了计较，就将珠宝贴身藏起，写了个谢贴出来，叫钱真多送过去，又捎口信道：“几位阁老不是江浙人，正合江浙的官儿打嘴仗，都吵着说要禁海。你合狄大人说知，不如随我们前后脚回去。迟了，只怕要惹麻烦呢。”
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