8月23日晚上7点，诺尔曼教廷圣宫。
神职人员们的晚宴刚刚结束，由于最近几天战事紧急的关系，一些物资都没有办法运到城中来，所以这一次晚宴要比寻常低了好几个档次，平日里习惯了山珍海味的主教、大主教、枢机主教们，都有一种尚未吃饱的感觉。
当然，所有人心里也都十分清楚，教皇陛下将大家召集到这里来，并不是为了请客吃饭，而是为了那显而易见的，更重要的事情。
晚餐过后，所有人都聚集在了圣宫的议事厅当中，年迈的教皇陛下依旧和往常一样，坐在自己的位置上，微眯着眼睛，似乎在小睡。然而在场的每一个神职人员心里都很清楚，陛下实际上正在注视着这里的一切。
坐在教皇左右两边的，是4位枢机主教，原本教廷共设有6位枢机主教，可是由于众所周知的原因，其中2位已经被革去神职，不知道被关押到什么地方去了。
枢机主教德?格伦斯，曾经被教皇陛下给予重望，甚至被任命为教廷远征军的监军。但是教廷军在入侵兰诺帝国之后，却在格伦斯所物色的指挥官格朗克公爵的指挥之下，一败再败。最终教廷军被打回国内，格朗克公爵也被成为了兰诺的俘虏。
如果不是看在格伦斯枢机主教曾经攻克过兰诺一座城市的份上，恐怕他现在不是呆在牢里，而是直接被处决了。
另一位枢机主教德?沃尔克，被教皇陛下任命为调解瑞沙帝国与奥修联邦的使者，结果在沃尔克的“斡旋”之下，奥修联邦先是假意与瑞沙帝国签订和平协议，结果在关键的时候捅了瑞沙帝国背后一刀，直接导致瑞沙帝国配合教廷军入侵兰诺的计划破产。
无论是格伦斯枢机主教，还是沃尔克枢机主教，从他们被委以重任的情况来看，他们在过去都是非常被教皇陛下所赏识的人。
然而……
“你们真是太叫我失望了。”
苍老而又洪亮的声音突然间在室内炸响，让一些胆小的人不由自主地缩了缩脖子。
尽管教皇发话，却没有人敢上前应承，因为所有人都听得出来，陛下的心情很不好。
谁都知道，教皇陛下最大的心愿就是在回归父神怀抱之前，将兰诺彻底的从由诺斯大陆上抹去。自从兰诺建国那一刻起，教皇隐忍了十年，终于联手数个国家发动雷霆一击，却没想到居然一点儿效果也没有。对兰诺的战略失败，教皇的内心的失望不言而喻，近几日来更是明显苍老了许多。
教皇以及室内的所有人，在决定与兰诺开战的时候，并不是没有考虑到，万一无法击败兰诺会有什么样的后果。那个时候大家都认为，就算教廷输了，最多也不过是向兰诺赔礼道歉，大不了归还对方的教籍罢了。只是包括教皇在内的所有人都没有料到，兰诺人的手段居然如此狠辣，不仅摧毁了教皇好不容易建立起来的同盟，甚至直接挥军打到了诺尔曼城外！
只要诺尔曼城被兰诺人攻破，教廷千百年来积累的财富就将毁于一旦，这不仅关系到教廷的存亡，也涉及到所有神职人员的身家性命。如今大家聚集在这里，一方面是响应教皇陛下的召唤，另一方面也是打算集合众人的力量，相出一个对抗兰诺人的法子。
只不过，在座的主教们，平日里对付信徒们很有一套，但若论起行军打仗，恐怕还不如被关入大牢的格伦斯枢机主教。
过了好一阵子，才听得一位枢机主教说道：
“陛下，如今诺尔曼城内百万民众已经同仇敌忾，誓死也要保护城市以及陛下您的安全。城外的兰诺军还不到十万，就算他们的武器再厉害，也不一定是城中百万市民的对手。”
说话的这位枢机主教名叫德?凯拉尔，长得是肥头大耳，虽然不似格伦斯枢机主教那样胖的就连坐着都会感到疲累，但也寻常人要大了好几圈。
自从兰诺军靠近诺尔曼的消息穿来之后，凯拉尔就带领着他手下的主教和神父们，开始在城中向信徒们鼓吹“誓死保卫圣城”、“用鲜血捍卫父神光辉”之类的言语。这手段虽然老套了一些，但也颇为管用，这些天在诺尔曼的大街小巷里，随处都可以见到一队队武装起来的民兵，他们虽然身上只穿着平常的衣服，手中只拿着寻常的武器，但是从他们眼里坚定的目光来看，显然是受到了凯拉尔枢机主教的“感化”，只要侵略者入城，他们就会冲上去和对方拼命。
诺尔曼城中有一百二十万民众，就算其中的十分之一武装起来也是一个惊人的数字。再加上之前从菲鲁迪市撤回来的正规军，现在城中能够用来对抗兰诺人的力量超过了二十万，而且按照凯拉尔枢机主教的估计，等正式开战之后，这个数字将会进一步扩大。
然而，凯拉尔枢机主教的发言并没有得到教皇的赞赏，无比尊贵的老人只是微微抬了抬眼帘，一副不置可否的表情。
倒是一直站在教皇身后的圣骑士团长奥莱特开了口：
“凯拉尔阁下，您应该很清楚，就算提供了武器，临时武装起来的市民战斗力无法和正规军相比。再加上兰诺军攻势一向迅猛，如果那些民兵在战斗中溃退，反而会影响正规军的士气。”
奥莱特这样说并不是没有道理，在菲鲁迪市的时候，也有许多民兵参与到对抗兰诺的战斗当中。可是之前从来没有战争经验的民兵们，再领教到兰诺人的火枪和火炮之后，很快就如同受惊的绵羊一般四散逃窜，不仅没有起到对抗兰诺军的效果，反而拖累了不少教廷正规军。
不过，奥莱特的善意提醒到了凯拉尔枢机主教的耳中，却变成了另外一番味道。
“奥莱特阁下，”凯拉尔眯着眼睛，微笑着向圣骑士说道，“您在菲鲁迪市的所作所为，大家都很清楚，我很惊讶您居然还能出现在这里。无论如何，您都应该知道，诺尔曼不是菲鲁迪，指挥战斗的也不是您，而是我们伟大的教皇陛下！在父神的光辉之下，城中百万民众必定拼死也不会向侵略者退让一步！”
圣骑士奥莱特与兰诺军签订协议，“出卖”菲鲁迪市这件事情已经是众所周知的，之前所有人都在猜测，这位圣骑士团长会不会和另外两位枢机主教一样被打入大牢。可是让所有人都想不到的是，在消失了几天之后，奥莱特不仅出现在了教皇陛下亲自召开会议上，而且和往常一样站在教皇的身后。
此时任何一个聪明的人，都会猜到圣骑士奥莱特肯定和陛下有着非同一般的关系。然而枢机主教却像是不明白这一点似的，依旧向对方恶言相向。
不过此时教皇陛下依旧没有表态，只听得奥莱特继续反驳道：
“城中的百万民众，全部都是父神最宝贵的信徒，我们有责任保护他们，而不是让他们向士兵一样在战场上冲锋陷阵！”
“正因为他们是信徒，为了保护圣城、保护教皇陛下身死，又有什么可遗憾的？这是他们的光荣才对！”
“阁下的说法实在是……”奥莱特粗着脖子，却再也说不出话来，他身为以剑卫国的圣骑士，又怎么可能是成天靠舌头生存的枢机主教的对手？
见到奥莱特已经无力辩驳自己，凯拉尔枢机主教正露出洋洋自得的神情，然而教皇突然的一句话却让他的表情立刻就僵住了。
“奥莱特说的没错，光靠那些市民不一定挡得住兰诺，就算挡住了，也必定会死伤惨重。父神……不会愿意见到那种情景。”
教皇这句话虽然说的缓慢，却让议事厅再次鸦雀无声，就连比较迟钝的凯拉尔枢机主教也渐渐意识到，圣骑士奥莱特实际上有一个强力的后台。
“兰诺……在短期内不会攻城！”
教皇说话的时候似乎颇为吃力，因此没说完一段，就必须停下来喘口气。
“这个时间不会太久，所以我们必须要趁此机会，做些事情才行。”
没有人会质疑教皇的说法，所有人都相信，陛下既然说了兰诺短时间内不会攻城，那么对方就一定不会提早攻城。
“耶罗……”
教皇忽然转移了他的目光。
“属下在！”
随着这个冰冷的声音，一个身材矮小的男子从灯火的阴影当中缓步走了出来。
这个人的出现，让他周围的神职人员都显露出了愕然的神情，因为他好像就是突然从幽影里钻出来似的，旁人在之前根本就没有注意到他存在。
然而这个人既然出现了，在场的其他人就无法将他忽略，每个人的脖子上都感觉到了一丝凉意。
“血蔷薇已经休息的太久，该活动活动了！”
“是的，陛下！”
那个名为耶罗的男子淡淡的回答道。
“这一次行动……意味着什么，你应该很清楚，不要再让我失望！”
“是的，陛下！”
依旧是同样的回答，片刻之后，耶罗又补上了一句：
“这一次，如果失败，血蔷薇将会自行从大陆上消失。”
教皇似乎对这个回答很满意，他轻轻摆了摆手，随后又合上了眼睛。
指使刺客暗杀不听话的目标，这是几百年来教廷惯用的手段。杀手组织血蔷薇就是作为教廷的暗杀工具而生的，历史上有很多国家的贵族、王室成员甚至统治者本身，都死于各种各样的暗杀，而这些事件几乎有一大半都是血蔷薇根据教廷的旨意所为。
罗斯库本身就遭到过血蔷薇数次的暗杀，事实也证明了，教廷之前对这位兰诺亲王的暗杀令并没有问题，这个人在世上多活一天，教廷就始终无法得到安宁。
被教皇晾在一旁的神职人员们面面相觎，虽然他们很清楚血蔷薇的实力，但是将教廷的未来放在一个杀手组织身上，是不是太草率了一些？
过了许久，才又听得教皇说道：
“若是耶罗再失败……那，就按凯拉尔的方法去做吧。”
众人又是一惊，凯拉尔脸上立刻就洋溢着喜气，而圣骑士奥莱特则面色苍白。
当教廷一方在商讨对策的同时，兰诺人口调查局局长埃罗克?克里斯托弗中将也正在和利比尼斯国王维克托?艾曼奈尔三世谈论“合作事宜”。
“我不知道你在说些什么！”听了埃罗克的话之后，利比尼斯国王立刻就显露出了愤慨的神情，“你在开玩笑吗？”
国王的态度让埃罗克颇为困恼，他善于从敌人口中套取有用的情报，却并不是一个擅长谈判的人。
“我是奉兰诺军总参谋长拜耶赫夫亲王的命令，来到这里，向您表达合作的诚意。”
埃罗克一边说着，一边指了指身后的小公主，道：
“萨芬娜殿下也已经知道合作的内容，她对此并不抱有异议。”
“这不是真的！”艾曼奈尔三世看着女儿说道，“萨芬娜，你是不是受到了这个人的威胁？”
“不，父亲！”萨芬娜立刻就反驳道，“兰诺军即将攻打诺尔曼，只有与他们合作，才能够让城中的民族避免一场浩劫！”
“我不认为和侵略者合作会有什么样的好处！”
国王怒道，有其女必有其父，萨芬娜之前在面对罗斯库的时候，也曾经说过类似的话。
埃罗克并不像罗斯库那样善于言辞，他只得从怀中掏出来一份文件，对国王说道：
“在你否定一切之前，请看看我们的条件。”
说着，埃罗克就将文件递了过去。
在确认对方手中拿着的是一张纸而不是一把匕首之后，艾曼奈尔三世这才狐疑的接过那份协议书，然后接着不远处的灯火，细细阅读了起来。
读着读着，国王的神情就一连变幻了好几次。
罗斯库所提出来的合作条件，虽然看似苛刻，但是对于利比尼斯王室却有着莫大的好处。艾曼奈尔三世虽然长期没有掌权，但仍旧算是一个拥有政治头脑的人，他立刻就意识到，如果时期真的按照协议中所述的方向发展，那么利比尼斯这个国家在不久的将来，就将真正属于他这个国王了！
兰诺居然声称，只要教廷垮台，他们就会立刻撤出这个国家，只带走从教廷身上搜刮而来的财富。父神在上！那些财富可是无比庞大的数目，可是这和利比尼斯王室有什么关系呢？只要教廷存在一天，这些钱就一天不属于利比尼斯，就算是国王也无法动用分毫。
没有人喜欢成为别人的傀儡，艾曼奈尔也是一样，虽然他在教廷的控制下活了几十年，却并没有被磨去一个王者应有的野心。
因此这份协议书对于艾曼奈尔来说，实在太具有诱惑性了！
但是艾曼奈尔也深知道教廷的恐怖，更清楚这件事情一旦失败，对于王室来说将会是怎样一场灾难。
渐渐的，国王握住协议书的双手开始颤抖了起来，这三分只因为畏惧，七分是因为兴奋。
过了好一会儿，国王才抬起头来，他努力维持住脸上平淡的神情，向埃罗克问道：
“我怎么才会知道，你们真的会按照协议上所说的，让我们王室成为利比尼斯真正的统治者？”
“如果我们毁约，你们大可以将这份协议向全大陆民众广而告之……”
埃罗克也学着罗斯库说服萨芬娜时那样，提出了这样一个说法，然而却立刻被艾曼奈尔三世打断：
“可笑！”国王道，“如果你们反悔，事后将整个利比尼斯吞并了却，我们又怎么可能将这份协议告诉别人？而且就算全大陆的人知道你们兰诺用不光彩的手段夺取了利比尼斯，对你们又有什么损失可言？”
艾曼奈尔三世可不是萨芬娜，他清楚如果能够吞并一个国家，就算兰诺在国际上声名狼藉，那也是值得的。
“我们没有办法提供更多的保证！”埃罗克也有些失去了耐性，他道：“您应该知道，这件事如果成功了，对于你们王室将会有极大的回报，而高回报同样也伴随着高风险。另外，我们兰诺在这件事情上的诚意很明显，不然的话，我们也不会在抓获公主殿下之后，还要冒险将她送过来！”
埃罗克的话让艾曼奈尔三世微微愣住了一会儿，随后他再一次望向了自己的女儿。
萨芬娜仍旧和刚才一样，一双如琥珀般的眼眸当中，充满了坚定与决心。
许久之后，利比尼斯国王像是下定了决心一番，捏紧了拳头，向埃罗克说道：
“你们兰诺究竟想让我怎样做？协议上并没有详细说明。”
“你们要做的事情很简单！”埃罗克在心中松了一口气，很显然，对方已经决定要合作了。
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