阜泽府尹陶梁坊站立朝臣之中，一面百无聊赖的听着作为收场的辞旧岁祭词，一面想着袖子里装着的札子递上去后的效果。
他万没想到周家告年、武两家的案子竟会引得太后亲自垂询，幸而自己这次做得干净利落，没有半点拖泥带水让人寻不是的地方。这札子一上，想必太后也是会满意的。至少，今年吏部的考评，自家就不用担心了。
都说武家圣眷正隆，果然不是虚的！陶梁坊心下暗想，也幸亏这次自己押对了宝。
他先前见周家那状纸，通篇陈说年家不仁不义，口口声声要讨个“公道”，可经汪师爷一提醒，再细细品来，却发现他们似是并不想真的要个什么结果，倒也是想着拖案子。再一琢磨，怕是这周家虚张声势，不过想多谋些银钱----年家既要体面，少不得要拿出些银子来堵住周家人的嘴吧。
他叫汪师爷誊了状纸拿了拜帖去拜会年老大人，既是示好，也是看看年家的反应，如果年家想拿钱来平了这事，他乐不得抽上一份，还落个清闲。
结果年老太爷的反应让他十分失望，----彻底的老学究的作风，谢过他提点，又申明一定会问讯子弟，深究此事，还人家个公道。既不是官腔，也不是全然挚诚，饶是汪师爷与人当了多年幕僚，在官场里打滚半辈子，也没能摸透年老大人到底是正直太过，还是虚伪太过，糊里糊涂回来交了差。
而当天白晌状纸递来。入夜就有人自称受周家所托，奉了二百两银子来，满是恭维辞色，一顶一顶高帽送出，话里话外的意思还是一个字。“拖”。陶梁坊深晓其意，笑纳银子，案子便丢在一旁。反正苦主也是不着急的，正好就让年家自己先掰扯去吧。
然年家次日就有了反应，年家五爷登门拜访。
这年五爷仪表堂堂，风度翩翩，言辞干练，态度恳切，更重要的是，难得这份气魄啊，一出手就是五百两！陶梁坊这一边儿交谈一边儿心下暗赞不已。---这年家果然非小户周家所能比的！和这样的人办事，有什么办不明白的吗？而且，五爷拿出来的，不止是银子。
五爷的职业经理人不是白做的，办事效率极高。
很快挖出姚记地一个马车夫，证明其腊月十一一早从崔神。==霍掌柜并不知道周家告年家什么事，但听大人问话，涉及那日东家奶奶娘家私事。他也不好多说。便含糊其辞，只推说年底生意忙乱。一早混忘了。
可一伙计供认十一那日掌柜的有叫其找马车，霍掌柜是赖账也无用。陶大人一恼喊上刑，衙役们的夹棍刚架到他腿上，稍加用力，霍掌柜便立时供认那日确实是东家奶奶唐周氏的妹子找来了，姐妹两人发生口角并动了手，后来唐周氏吩咐他寻车送了妹子走，又供说周氏带来的丫鬟也是全知道的。
于是乎，周家的丫鬟和年家周氏的丫鬟统统被提上堂，排排站，让霍掌柜指认，小镯儿便被提溜了出来。拶子丢下堂，还没往手指头上套，小镯儿已是骇得厉害，哭都不敢哭，问什么说什么，说什么应什么，很快，一个红彤彤地小手印就拍在了供词上。周天奎被打的案子更加简单了，周天奎自小就是个惹事的主儿，街坊邻居谁人不知他最是脾气暴拳头硬的。偏那一日又是纠结的几个地痞去打年家七爷年谊，那几个也是没一个好口碑的，还有在牢里骨碌过几朝的，便是衙役都能指责其乃歹人。5ccc.net
这上堂一审，稍一用刑，歹人们便交代了周天奎给银子雇人图谋殴打年谊，那年谊的纵奴行凶立时就变成正当防卫。这年谊一举从凶手转型成了受害人，仆从也非但反而有功----舍命护主忠义有佳！
很快就定了案，周天奎蓄意买凶伤人在先，贼喊捉贼诬陷在后，主犯判杖三十，从犯判杖二十。因主犯周天奎身上多处骨断，不能到堂受刑，而年家仁厚不予追究，反予三十两银子为汤药费，便只打了一干从犯，就此了结。
周天奎带不到堂上，唐周氏却是被传唤上堂地。
因至始至终觉得自家问心无愧，她压根没把自己往妹子那案子上套过，----况且那案子有人许了帮她打点，叫她只要出面去告也就是了，旁的都不用她操
待供词摔到她面前，堂上大人厉声疾问，她才傻了眼慌了神，她那麻利的嘴就像塞了麻桃，话也说不清，反复地只道自家冤枉，道是旁人诬陷。
证据确凿，岂容她不认？最终陶大人一落惊堂木，批唐周氏逼疯亲妹，行事歹毒，后又妄捏虚词，意图嫁祸亲妹妯娌，实是用心险恶，本当重判收监，但年家以德报怨从中求情，只判杖八十。
给她留的体面，让着中衣受刑，未大庭广众下露体。板子扬起落下，很快衣上一片殷红，衣下血肉模糊。初始唐周氏还是哭喊咒骂，后来再叫不出。幸而陶梁坊还记着有个“周家”的二百两银子，幸而陶青天还自觉十分仁德----依着规矩。虽未办成事，这二百银子却也不会退，不过，哎，老爷真是宅心仁厚。便权当她买命钱罢----这才暗中吩咐人杖下超生，给唐周氏留了口气。
一个案子轻松解决，年家五爷又点了三百两与衙门上下道辛苦。\\\\\\陶梁坊心里大快。待太后遣个小黄门来问询案子，陶梁坊更觉自家英明无比，忙手书札子，待朝会之后呈与太后。
哎，今年考评是稳能得个“上”，而保不齐日后还有更多好处……随即年谅着人去知会四夫人那边一声，道是采蘩、采薇皆十六七岁。当是放出去配人的年纪，因念几年来伺候妥当，特赏其家自行聘嫁。
彼时老夫人方携二夫人、四夫人依规矩进宫朝拜太后回来，四夫人还在老夫人跟前伺候，听人回话，便请老夫人主意。
老夫人因被太后攮了两句，心下不痛快，倦怠之极。便挥手喝道：“随他！都随他！今后怎样都随他们，老太婆乐得清闲！”
四夫人不敢言语，待老夫人气消了。陪笑道是要往长生居补人：“本来长生居一等丫鬟就有个缺儿，这一下子又去了两个二等的，剩下一群小丫头，怕是六郎身边越发没有个应手的了。老太君心慈怜惜下人，放了她们去，只是这六郎房里也得配上三个。依规矩凑齐八个之数。依媳妇看。配四个也使得，---那青樱一早也是要给六郎做屋里人地。老太君瞧她如何？媳妇瞧她是好地，也当配得扶为妾的。不如一并把她这缺儿也先备上，免得到时候现寻地人六郎用着不伏手。”
老夫人叹了口气，道：“六郎娘没地早，我精神头也是短了，这些个事还是指着你们这几个当婶子的多上心。你和洛娘商量着调吧。”洛是二夫人高氏的闺名，二夫人忙起身跟着应了。
两人这边选了四个丫鬟送去长生居，谁知道年谅一个不肯收，只道人够用了。
二夫人亲自去劝，遣退旁人，道：“旁的不说，你院里这些个小丫头都不行事，总要有两个妥当的看药吊子涂膏药地吧。你若一个不留，又说嫌人多，怕是老太君那边或是你四婶那边要拨个青过来与你了。你想想道理，婶子手边还有几个人，你不中意咱们选的，便自己择人就是。”
年谅这才留下两个和府里没多大瓜葛、年纪又不大的小丫鬟，取名采藻、采艾，皆定了三等，倒把原先地采菽、采提成二等，一等仍就青樱一人。
采薇对于离开无可无不可，左右都是早有谋算的，便领了年谅的赏银，谢了恩回去收拾东西了。采蘩却是哭天抹泪的不肯收拾，一个下晌只嚷嚷要见六爷诉冤，年谅初始压根不理会，后叫青樱传了两句话予她，她才略有安分。
采蘩老子娘得了信也是满心不乐意的。采蘩老娘便往四夫人那边说道，又走了老夫人陪房张婆婆的门路，往老夫人那边说情。
该着他们倒霉，却是没选好时机。四夫人这边只冷冷几句回绝了，采蘩娘怏怏而归；张婆婆那边却是不知道说了句什么，惹得老太君不痛快，竟被掌嘴，把那本就掉得差不多的牙齿又打落了几颗，几十年的老脸一朝丢尽了。
老太君这几个陪房婆婆素日里就彼此不对付，又都待下苛刻的，这一遭张婆婆闹了个没脸，周婆婆等几人无不冷嘲热讽极尽阴损，下面人也拍手称快，明里暗里指指点点说说道道。张婆婆窝了一肚子火，便都落在采蘩老娘身上，就此把她恨上了。
送灶神之后，一辆青帷小车将长生居地两个丫鬟送出了年府。采蘩就这样以夏小满未曾想到的方式淡出了她视线。
腊月二十三，还有两桩事，是落入她视线的。
五奶奶那案子尘埃落定，皆是周家诬陷，而年家得了宽宏仁义的好名声，甚至不知道怎么上达天听，皇上、太后还下了赏赐，大赞其德。
病榻上养棒疮的七爷一得着官司赢了的信儿，立时卧榻疾书写了休书，遣人送到周家。落实之后才委委屈屈禀报了父母、祖父母。言说自家娶妻不淑，险些累及家人，加之妻有恶疾，故此休妻谢罪。
年老夫人今儿入宫时，太后就把陶梁坊的札子交与她看。又若有若无的攮了年老夫人两句，且言说皇上和她瞧武家戎娘是好地，脾气虽不那么柔顺。却最是好心，若摊上周家女儿唐周氏这样恶毒心肠的，还指不上怎样。然后又安抚于她，大赞年家厚德，不追究周家云云。
年老夫人是一句话说不出来，恨周家恨得牙根痒痒。因此这会儿七爷提说要休了周氏，她并不理会。
年老太爷却是大怒，直斥七爷不义，还要再打他板子。最终叫众人劝下来，---休书已送出断没追回地道理，况且周家理亏，也不敢怎样。年老太爷无可奈何，定要传话去周家，媳妇虽是休了，若母家想接回便接回，若不想接回。就还在云静庵住着，年家每年会给云静庵香火钱。
七奶奶被休这话，从九奶奶嘴里落到夏小满耳里。
自古“男不拜月。女不祭灶”。祭灶地仪式女眷是不参与的。九奶奶便在祭灶祭祀时，过来长生居，与夏小满送糖，又提起这事。
虽然满嘴甜腻腻的糖，也掩不住九奶奶口里的酸涩调子。她既为七奶奶鸣不平，斥责周家歹毒。又含了贬斥五奶奶和七爷之意。最终落下一声叹息。不得不说，到了这步田地。有无休书都是一般，七奶奶此生也就如此了，纵是没休、纵是有朝一日她好了，也难能再回年家门----娘家闹成这样，她回来怎生面对夫家诸人？
若说七奶奶先前毁在七爷手里，后来便是毁在自家人手里，可实际上，到底是毁在她自己手里地。性格决定一切，若她不是这般性子，断不会是这样的结果。
莫怨东风当自嗟。
送走了九奶奶，又迎来了五奶奶地信使。
五奶奶托茴香弟弟转交给夏小满一个模样寻常地四方匣子。
“奴婢弟弟说，是五奶奶叫给的酱豆，”茴香笑道，“他转五奶奶地话，早年的合方记铺子已没了，这是旁家仿着他家做的，尝着味儿还成，想着上次你捎的，想必也是喜欢这口儿的，便送来与你尝尝。算是回礼。”
捎话，一个字不落。
一包油纸包的酱豆，下面压着六张面额五十两的银票。那是大秦面额最小地银票。
夏小满摆弄着银票，想起刚上班时收到的第一笔贿赂，原料供应商给的五百块商场购物券。
那算是一种潜规则，在买方市场里，卖方既是被挑选的一方，为了能被选择上，就必须付出一些----即便你是正常交易，也一样。这种所谓的辛苦费，买方采购部拿大头，其余相关部门拿小头，人人有份。这就是游戏规则。
但彼时她刚出校门，还不太敢拿，被前辈好一顿教诲，才略有忐忑的收了。之后，第二次，第三次，……，第n次，她再没有任何感觉。她已经彻底融入了这个游戏。
而现在，这些银票，是预示另一种游戏规则了。
“回礼？”夏小满牵了牵嘴角，把银票放回匣子，道：“装些点心，原盒退回。与她说，实是六爷喜吃酱豆，实与我不相干，不敢担她的谢。”
她夏小满是为自己利益做的这件事，和五奶奶本身没有任何关系，这下拿了五奶奶地银子，倒成了替她卖命一般，且拿人手短，她要就此变成五奶奶的人，那才是大糟特糟。
五奶奶这次是把年家所有人得罪遍了，以后的路，不止荆棘遍布，怕是满是风雨雷电刀光剑影呢。谁捆到她身上谁倒霉。
这个游戏，五奶奶许是玩得，可她夏小满，玩不起。
然那匣子到底又拿回来了。
茴香小心翼翼回道：“五奶奶说，若你不说，谁人知六爷喜酱豆？不为旁地，谢你肯说罢了。我素分明，一宗是一宗，之前不相干，往后也不相干。”
夏小满哑然失笑，果然分明，一码是一码，不讲人情，收了银子，便两不相欠。此后便是五奶奶再要找年谅麻烦，他们也无法拿这次相帮的恩德压她。
收了。夏小满笑了，她嫌人家是麻烦，人家也嫌她是麻烦呢。彼此要的都是这个效果---以后不相干。
夏小满叫茴香取了自己体己银匣子，银票放到了一处。又多三百两，离她的目标又近了一步。瞧着闪亮亮的银子，她摸了摸左眼皮，那日跳个不停，却没遇着灾，倒是最终招了这财。
原来左眼是跳财的，这回可要记下了。她自己对自己说。
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