坐在马车之中的是雷欧帕鲁特商会副会长赫尔墨，虽然对外宣称这次出行是为了解决贸易纠纷，但其实他肩负着另一项艰巨的使命——作为庞培执政官的特使来与魔族谈判。
庞培当前的情况并不乐观，尼禄在元老院里名目张胆地用金钱、土地和奴隶收买人心，可以说已经基本掌控了整个元老院，而且他经常举办各种宴会，免费邀请广大市民参加，因而在一般市民间也有相当的威望。而庞培虽然有商人阶层的支持，但在上层并没有什么发言权，因此庞培才急于和魔族打交道，寻求新的突破口。如果能够和米诺斯正式建交并签署贸易等协定的话，不但有利于两国的安定繁荣，还可以增加自己在国内的威望。
而谈判的重任则落在了赫尔墨的肩上，一方面他是庞培可以信任的好友，另一方面贸易协议对商会来说有莫大的吸引力，所以他才会接下如此危险的任务。
愿朱庇特保佑我一路顺风。他祈祷着，以掩饰心里的不安。
为了逃避尼禄的注意，赫尔墨趁夜悄悄过境。由于两国没有正式建交，相互之间没有官方的信息沟通，因此即使被抓住的话也可以用解决贸易纠纷当借口轻松地蒙混过去。相比之下，主要的不确定因素还是米诺斯王国本身。毕竟这里是魔族的国家，虽然民间的经贸往来一直没有中断过，但关于这个国家的详细情况赫尔墨也了解不多，他没有十足的信心与这些没有信仰的家伙打交道。
他再次向朱庇特祈祷。
夜色之中，马车向着下扎克罗斯行政中心扎姆德市的方向驶去。
11月份的天气逐渐转冷，即使在正午的时分也并不暖和。阵阵的寒风提醒着人们该添衣服了，一群群南飞的候鸟也鸣叫着向这个渐渐变得冰冷的地方告别。
这里是下扎克罗斯境内的森金村，距离行政中心扎姆德市大约有一百公里的路程。此刻正是村中唯一的饭店“东云餐厅四分店”最忙碌的时刻，安维恩与洁西卡身着服务员的制服，端着菜盘与酒水穿梭于餐桌之间，而雷卡特则在厨房忙碌着。
本应该去扎姆德市的雷卡特等人为什么会在这里？这要从昨天说起。
雷卡特等人一大早便从克里特市出发，由洁西卡变成龙载着雷卡特和安维恩朝扎姆德市的方向飞去。
本来应该是这样的……
正如安维恩担心的那样，早上才吃得饱饱的洁西卡飞到半路就叫嚷着肚子饿然后自行坠机，不，是坠龙，在路边的“东云餐厅四分店”饱食一顿之后必然要付出高额的饭费，而饭店……
老板坚持要以现金付款，由于众人身上带的钱不够所以才被迫在这里打工还钱。这种三流故事都不用的桥段没想到居然会发生在自己身上，安维恩像模像样地分析之后坚持认为这是传染了雷卡特的不幸所导致的结果，洁西卡则点头表示赞同，搞得雷卡特则有口难辩，只得保持沉默。
安维恩的制服相当合身，紧束在制服上的白色围裙将她丰满的胸部完美的突出出来，而百皱裙与长丝袜间的绝对领域则令人充满遐想。而安维恩也用诱惑的眼神和飞吻将顾客们的魂钩住，有时候则故意碰掉点东西，然后用走光的姿势将东西捡起，让人们在一瞬间可以窥视裙下的风景。
与安维恩相反，洁西卡则将她的天真可爱表现得完美无暇。制服上搭配着铃铛和丝带，配合着充满朝气的天真笑容和甜美的声音，对某些怪蜀黍有极强的杀伤力。
在她们的努力下，顾客们纷纷加菜添酒，心甘情愿地掏出钱来。而老板则心满意足地催促着在厨房忙碌的雷卡特加紧干活。
雷卡特将几个土豆高高地抛起，然后快速挥刀。几刀寒光闪过，土豆便在空中被解体为薄片，随后被雷卡特用菜刀接住，倒入一旁的锅里。雷卡特之后又如法炮制，将其他的蔬菜肉类处理好，看到饭店的厨师忙不过来以后，就主动帮忙炒了几个菜，做出的菜丝毫不比专业的厨师逊色。
“不错，不错。”店长品尝过雷卡特做的菜后赞不绝口，“你会成为一个好新娘的！”
“谢谢你的夸奖~但我实在不想被你这么说……”雷卡特露出了很囧的表情。
看到这个情景，安维恩有些不满，于是趁午后闲暇的时间跑到厨房去折腾了一翻，随后端着一盆冒着气泡、散发着紫色雾气的汤走了出来，笑容满面地请大家品尝。
雷卡特仔细看了一下，发现汤里飘着某些未知生物的骨头，还有诡异的触手在活动着。但这种情况下他也不好意思推脱，只得硬着头皮喝了一口。
“很…很好喝！不愧是安维恩做的……我要去趟厕所，先离开一下。”说完，雷卡特便把汤勺扔在一边，拔腿就跑。
店长见状，正要悄悄溜走，但却被安维恩端着汤堵住。
无奈之下，他颤抖着舀了一勺汤，慢慢地送向嘴边。勺中的孢子状物体不断地喷吐出紫色雾气，诡异的触手一刻也没有停止扭动，店长实在不明白光靠店里的普通食材怎么会做出这么恐怖的东西。
店长头上的汗珠不断地涌现，他的瞳孔中显现的是如同世界末日一般的场景，最后他还是一口将勺子放入了嘴中。
结果不出意料，店长立刻面色发青，口吐着白沫倒了下去。
当店长清醒过来的时候，已经临近黄昏，雷卡特不知何时已……
经回到了店里，坐在角落里化为灰白。
剩余的汤已经被洁西卡消灭掉了，完全没有不良反应，还吃的津津有味。雷卡特早就觉得洁西卡的胃口可以消化这个世界上所有的东西，这样一看果真不假。
“真是奇怪？”安维恩百思不得其解，“这个‘地狱汤’明明是巴洛魔最喜欢的食品，我本来很有自信的。”
“拜托，我们是人类，不要和那些炎魔的亲戚相提并论！”雷卡特总算提起了精神，大喊了出来。
“那就对不起了，下次我会做些适合你们的食品的。”安维恩挠着头以示道歉。
店长走到了安维恩的面前，拍了拍她的肩膀。
“我刚才感觉到地狱去走了一番，还看到了死去多年的老伴！你的汤实在是太棒了，我赐予你‘地狱厨师’称号，哪天我万一想不开了想了结此生的话，请务必再做给我喝！”
店长抑制不住内心的激动，大吼了出来，这情景让雷卡特再次囧掉了。
时间已经接近黄昏时分，店里的顾客却没有几个。中午的时刻虽然生意火暴，但其实顾客的数量却并不多。
“那是因为今年的旱灾啊，粮食和蔬菜的价格上涨，导致我们也只得跟着涨价，因此，除了一些常客和旅行者之外，其他人都不来这里吃饭了。”店长的回答解释他们心中的疑问。
“奇怪了，我的确是知道这里发生旱灾的，但我也记得国家向这里运送了大批的粮食赈灾。按理说粮食的价格应该比较稳定，那为什么现在又会上涨呢？”安维恩还是有些搞不明白的地方。
“你说的那点粮食连喂老鼠都不够，撑不了几天就吃完了。说起来，市场上倒是出现了一批来源不明但质量不错的粮食，就是价格太贵，不知道那些商人从哪里搞到的。”
“你说不够，我明明记得每个人有……”安维恩忽然想到了什么，停下了话语。
“你的意思是说那些商人太黑了是吧。”雷卡特很快就理解了安维恩的意思，但他不能直接说出来，“虽然我也认为他们趁火打劫不道德，但这和我们无关。我们首先要做的还是想想怎么还完钱早日上路吧，不能让雪拉阿姨等太久了。”
因为有店长在，所以不方便讨论，雷卡特就顺势转移了话题。正好他们当初就和店长说要去扎姆德市探亲，就顺便转到了这里。
安维恩也附和着说了几句，两人的表演没有一点破绽。
洁西卡则在一边吃着东西，这个场合她知道自己不适合参与进去，因此只是静静地坐在那里吃东西。结果自然不用说，价格不菲的蔬菜和肉类很快被消灭一空。
“如果你们要去扎姆德市探亲的话，我得提醒你们小心‘末日神教’。听说他们在深山里举行恐怖的仪式，还拿活人当祭……
品。见到他们的人一定要躲远点。”店长友善地提醒着。
雷卡特对店长表示感谢，随后走到安维恩身旁悄悄地说着；
“你刚才的意思是有人克扣赈灾粮，然后拿到市场上贩卖吧？”
“恩，因为赈灾粮的数量足够每个人过冬的了。我怀疑这事和统治这个地区的格里德领主有关，毕竟那个猪头对金钱的嗅觉比谁都敏感，以前就总是想方设法地敛财。”
“不过换个角度来想，如果赈灾粮发下来的话，贩卖粮食的商人受到的冲击是最大的。所以我认为有可能是他们和领主相互勾结，将赈灾粮只发放一小部分，其余的低价收购过来，换了包装后高价贩卖出去。”雷卡特显然思考得更多。
“不管怎么说，我们现在在这里也无法调查，还是等到了扎姆德市再说吧，还有刚才提的邪教也得调查一下。”
“这好说，我想店长很快就要注意到了……”雷卡特故意卖了个官司，没有全说出来。
“注意到了什么？”安维恩急于想知道答案。
“必须让我们走的理由。”
没想到，刚才还很和善的店长很快就怒气冲冲地从厨房里走了出来。他的手中拎着几个空盒子，盒子里原本放的是做菜用的蔬菜和肉蛋，但此刻已经全进了洁西卡的肚子。
“你们被解雇了！这样下去的话，我会被你们吃穷的！”
店长总算意识到了他们吃的东西的价格远远大于工作的收入，雷卡特在心里直称赞洁西卡干得好。
安维恩很想说来，其实在勇者扑灭委员会内部，也是有用于洁西卡饮食的专项资金的。
从某种意义上来说，店长还是很值得同情的。
最后，众人被店长强行轰走了，还被迫答应到了扎姆德市给饭店做宣传。
雷卡特的手里捧满了店长塞给的宣传单，上面充斥着“天下第一”“精妙绝伦”“三生难忘”等自夸的字样。
血色残阳映红了西边的天空，而朱红的弯月也悄悄地出现在东方的天际。
众人再次出发，朝着扎姆德市的方向飞去。
至于宣传单，雷卡特打算飞到扎姆德市上空时将它们撒下去，算是基于对店长的愧疚所能做的唯一补偿。
菲米斯会长望着窗外风景发呆，随后叹了口气。
“她们俩不在让人好寂寞啊，此刻我的心情就像看着女儿出嫁的父亲一样。雅，来安慰我一下吧！”说着，会长就向站在一边的菲莉雅斯伸出了手。
“请你正经一点，会长！”菲莉雅斯一拳将会长砸倒在地，不愧是兽人里最强的黑犬族。
会长爬了起来，回到了自己的座位上，恢复了往日的严肃表情。
在他面前的桌子上，摆着几个残破的和完整的符文。
“这些是杰克曾经用过的爆炸符文，这边的是诺……
索斯地区系列爆炸事件中所使用的符文，很明显它们是由同一个地方制造的。”菲莉雅斯一边指着一边向会长解释。
“以前这种符文的制作成本很高，现在却如此大量使用。”会长的眼镜上散发出了寒光，“一个可能是符文的制作成本已经大幅度降低了，还有一个可能是他们有充足的资金支持。”
随后，会长沉默了一下继续说着。
“我们魔族拥有人类没有的力量和魔法优势，但若因此便轻视人类的话便大错特错了。人类当前的技术发展水平远远超出我们的想象。比如这种符文，可以用装置远距离操纵，即使是不会魔法的人也能造成极大的破坏力。这样发展下去的话，很难预料到以后会出现什么。”
“所以我们也得大力发展自己的魔法装置与相关技术，决对不能在这场竞争中落后。”
稍后，会长吩咐菲莉雅斯：
“让‘杀戮之影’的其他成员继续收集相关情报，随时报告最新情况。”
简短的回答后，菲莉雅斯的身影从会长室里消失，菲米斯会长则又端起了他的混合果汁，仔细品味着。
位于雷欧帕鲁特的大竞技场此刻座无虚席，人声鼎沸。无数的灯火将夜晚的露天竞技场映照得和白昼一样。
几个衣衫褴褛的人拖着沉重的脚步走到竞技场中间，他们不是在战争中被俘虏的迈锡尼人，就是逃跑后被抓回来的奴隶。对于身为死囚的他们来说，只有在这里战胜敌人，才能有一条活路。
囚犯们的武器早已锈迹斑斑，还有着不少裂口，盾牌也是脆如薄纸，还沾满了已经干枯的血迹。尽管如此，他们仍紧握着武器，没有放弃的打算，因此战胜对手就能活着离开这里。在死亡面前，只有求生欲最强的人才能活下来。
当对面栅栏打开时，囚犯们绝望了。因为出现在他们面前的不是人类，而是一只身型巨大的魔兽。
红色如狮子一样的身躯，但体型却大很多。尾巴是无数的蛇，头上则是密集的复眼，这正是被称为鵺的魔兽。
周围的观众都兴奋地站了起来，他们高呼着“杀了他们”“撕碎他们”，同时露出了扭曲恶心的笑容。
这一刻，囚犯们已经搞不清楚谁才是野兽了。
鵺发出了低吼，紧盯着眼前的猎物们，慢慢地走近。看样子它已经被饿了几天了，就是为了激发它的食欲与捕猎欲。
犯人中有一个发疯了，他扔掉了手中的武器，哭喊着跪倒在地。
鵺缓缓散步到他跟前，一口将他的头咬掉，鲜血随即从断开的颈部喷了出来。大概是对不会反抗的猎物没有什么兴趣，它随即挥舞爪子将无头的尸体拨到一边，朝着其余的囚犯们而去。
人群中传来了不满的牢骚声，他们期待的是精彩的反……
抗表演，送死的犯人只得到了他们的嘲笑和鄙视。
囚犯们知道自己已经无法逃脱死亡的命运，他们决定狠下心来一决胜负，于是便不约而同地大喊着向鵺冲去。
看到猎物冲了过来，鵺也有了精神。它突然一跃而起，巨大的利爪在落地的时候将两个犯人按成了肉泥。
幸存的犯人们咒骂着胡乱挥砍，但连鵺的皮毛都没有伤害到。
鵺有些不耐烦了，他一转头便叼住了一个犯人，随后轻松地将他的上半身撕了下来。而它的尾巴则在同时缠住了身后的一个犯人，随后将他大卸八块。
观众们的情绪达到了高潮，他们欢呼尖叫着，眼中没有一丝的怜悯。
单方面的杀戮并没有持续多久，犯人们很快就便成了惨不忍睹的尸块，而鵺则开始品尝着自己的战利品。
观众们纷纷表示尚未尽兴，要求更精彩的表演。这一刻，竞技场里已经完全变成了野兽们的盛宴。
主持人站了出来，通过魔法装置的扩音向大家抱歉，随后表示会有更精彩的表演。
随后两个人被捆绑着推到了主持人的身边，其中一人是个头发花白的老人，另一个则是年轻貌美的女子。
主持人向观众介绍，这两人是拉哥尼亚的领主和他的女儿，是这次尼禄执政官出征所带回来的战利品。
随后，主持人让人将老领主的绳子解开，随后突然将他推了下去。
老领主跌落在竞技场内，蜷缩着倒在地上呻吟着，半天没有站起来。他的女儿则惊呼着站到了台子边沿，不断呼喊着自己的父亲。
鵺也发现了新的猎物进入了场地，他放下吃了一半的食物，颇有兴趣地靠近老领主。
在女儿恐惧与绝望的呼喊中，老领主被撕成了碎片。
观众们再次欢呼起来，眼看着亲人被杀，欣赏着他人的伤心与绝望，再没有什么比这更令他们兴奋的了。
鵺随后被魔法师驱赶回了笼中，竞技场中只留下一具具残破的尸体。
但这并没有结束，主持人让人取回老领主的一块肉片，随后拿到他的女儿面前。
“只要你吃了这块肉的话，你就会获得自由！”主持人大声宣布着，人们再次沸腾了，他们没想到还有这种折磨人的玩法，因此都迫切地想知道女子会做出什么样的选择。
女子的绳索被解开了，她颤抖着捧起父亲的肉片，眼泪刷刷地留了下来。但为了自由，她下定决心，强忍着将父亲的肉一口口地吃了下去。
当她吃完肉片时，已经基本丧失了理智，只是木然地嘀咕着“我自由了”“我自由了”。
观众们对她报以热烈的掌声，这是野兽们对她脱离人类行为的嘉奖。
主持人接着说道：
“现在你自由了！你可以离开这里了。”但他随后又说。“不过你……
要知道，在我们罗萨丁共和国只有公民才可以自由出入。因此，你一走出这里就会被逮捕的。”
女子傻眼了，她没有想到付出如此多的代价却依然无法得到自由。
那么自己刚才做的又有什么意义呢？她这样想着，随之一阵强烈的呕吐感涌上了喉咙。
“那么有没有好心人肯买下她，只要是属于公民和贵族的财产，就可以平安的离开这里的。”主持人无视女子的意愿，询问着观众。
观众们的情绪再次被激发，不少人纷纷出价。经过激烈的交逐，女子最终以1300个诺曼金币的价格被一个满脸横肉的贵族买了下来，之后等待她的将是更加凄惨的奴隶生活。
尼禄自始至终都在高处的贵宾席观看，刚才的余兴节目完全是他一手策划的，而他现在对这个结果也颇为满意。
作为市民娱乐的重要场所，大竞技场每晚都上演着活生生的人间地狱景象，但观众们早就见怪不怪了，所以才需要一些新鲜刺激的玩法。
火光映照在这个残暴的执政官脸上，帅气的面孔怎么看也不像是年近五十的人，并不很长的卷发很难给人留下深刻的印象，但倘若看过一次他的眼睛的话则会完全被他征服。按照民间流传的说法，他的眼神带有魔力，可以随时致敌人于死地。虽然这只是迷信，但他的眼睛的确充满了神秘而危险的魅力。
一个身材健硕的男人忽然出现在尼禄的身边，他上身赤裸，显现出完美的肌肉，光头下的面孔则完全被一张符文挡住，看不清楚他的长相。
令人感到奇怪的是，尼禄身边的警卫完全没有发现他的存在，仿佛他是透明的一样。
尼禄则对突然出现的访客毫不在意，像熟人一样随意地和他打招呼。
“拉哥尼亚那次辛苦你们了。幸亏有你们的帮助，才能轻松地攻下那里。”
“那是我们应该做的，只要您以后能遵守和王子的约定就好。”
“那当然了，只要扫除了迈锡尼的威胁，我就会实践自己的诺言，帮塞伦王子夺回他的国家。”尼禄平静地说出了令人震惊的事实。
“只要您记得就好。说起来，庞培执政官似乎派人去魔族那边了，要去杀掉那家伙吗？”
“不用着急，庞培那家伙已经是热锅上的蚂蚁了，让他多蹦达几天也无妨。先掌握他们与魔族交涉的内容，关键时刻再人赃俱获，到时候就可以轻松地逼他下台了。”
“那这件事就交给我们去办吧，请您静候佳音。”话刚说完，男人的身影就凭空消失了，而周围的人则依然无视他的存在。
“交给你们去做也罢，这样就省得我自己动手了。”尼禄的眼中显现出诡异的目光，他轻轻地自言自语着，“我的确答应过帮王子夺回他的国家，但这……58xs8.com