却说李自成攻占了洛阳，大肆搜捕洛阳官绅士族，没收其资产，叫做“追赃助饷”，一面开仓放粮，安抚百姓，应者如水，从者似云。一时间声势大振，各路义军都有前来洛阳投靠的迹象。
李自成每日住在王宫里，享受着“亲王级”待遇，心里有点飘飘然起来。一日，他召集所有将校到王宫议事。
李自成对义军将校们说道：“我欲以洛阳为资本，与明朝争取天下，各位以为如何？”
“万万不可”。众人视之，乃李自成手下第一猛将刘宗敏也。刘宗敏说道：“现在我军虽占了洛阳，但精兵不过五千，辅军不过四万，明王朝未失根本，左良玉号称大军三十万坐镇湖北，傅宗龙精兵十万自陕西三边穷追而来，李仙风率军五万回援洛阳，近闻开封副将陈永福亦领兵二万前来助战，我等若坐守洛阳，等明朝大军合围起来，只怕会统统死在这洛阳城。”
李自成虽然不高兴，但也知道刘宗敏说的是实话，就说道：“那依宗敏的意思我们下一步该如何。”
刘宗敏说道：“开封城守副将陈永福把开封的主力都带出来了，开封现在守备力量薄弱，我们可以乘机奇袭开封。”
刘芳亮、田见秀等也说道：“末将都赞成刘将军所说。”
李自成想了一下，说道：“好，我们就奇袭开封！”
大明崇祯十四年二月初九，李自成委派原洛阳的书办邵时昌为副将，命生员张旋吉、梅鼎盛等人为辅，招募饥民一千为洛阳守军镇守洛阳。自己则带精兵五千，步卒四万奇袭开封。
崇祯十四年二月十二中午时分，李自成经过三昼夜的急行军终于到达开封城下，立即开始大举攻城。
明河南巡按御史高名衡等唯恐重蹈洛阳覆辙，落个失城陷藩的罪责，急忙把一切能够动员的力量统统赶上城去固守，。并且命令，有在战斗中不前的，统统斩首。又发动开封官绅士族，把所有私人武装都用在城墙上，并且拿出私人积蓄给士兵发放饷银。
在开封建藩的周王朱恭枵恐重蹈洛阳福王的覆辙，奉行的是留得青山在、不怕没柴烧的保命哲学。在起义军兵临城下时，他一狠心把府中累朝积攒的银子搬出一部分，“下令民间，有能出城斩贼一级者赏银五十两，能射杀一贼者赏银十两，射伤一贼或砖石击伤者赏十两。”
这一举措果然生了奇效，开封城内一大批亡命之徒纷纷自发的组织起来，走上城墙同李自成的义军为敌。更有平时在开封称王称霸的地痞周龙，“率五十人出城斩首百余级而还”， 周王朱恭枵亲自召见了他并当众颁发奖银五千两。洛阳士兵见有“银”可图，一时间“声势大振，皆与贼搏命”。
尽管李自成率领义军攻城非常勇敢，“射终日，箭插城如猬”，但是，原来设想的以奇袭方式夺取开封的计划却未能实现。开封军民的拼命也给他造成了很大的伤亡。这时，前往洛阳赴援的陈永福听说起义军乘虚进攻开封，连忙带着军队两昼夜兼程赶回，二月十六日由水门入城参加防守。
二月十七日，义军大帐，李自成汇集诸将！
“各位，我们原本想奇袭开封，却没想到开封的周王朱恭枵比洛阳的福王朱常洵难惹多了，现在陈永福带去的精锐部队有回到了开封，我们在兵力上已经占不到优势了。现在该怎么办？”
大家都沉默起来，过了良久，李自成的侄子李过说道：“我们明天可以趁陈永福大军疲惫之计，再鼓励兄弟们冲击一次，若是还没攻下来，我们就只有放弃了。”
李自成说道：“如果没有异议，就开始攻城吧！”
开封城下，李自成率领义军，又发动了新的攻击。义军都舍生忘死的朝城墙上爬去，城上守城的官军，也拼命的把石头、滚木、砖瓦朝义军头上砸去。
一架架云梯架起有被推到，一锅锅烧得滚开的油朝义军头上淋下，一支支箭向城墙上的官军射去。人在一个个的死去，城却依然未破！
李自成看得凶性大起，骑马举刀，冲到城下，大声叫道：“城快要破了，兄弟们家把劲啊！”
义军见自己尊敬的闯王亲自前来督战，攻城更加卖力了。城墙上的压力越来越大，开始有点撑不住了。
星夜赶回来的城守副将陈永福在城上大声叫道：“顶住！顶不住我们全都要死。”又看到在城墙下督战的李自成，忽然叫道：“拿弓来。”
身边的亲兵递上一副弓箭，陈永福挽弓如满月，“嗖”的一声，箭枝激射而出，正中李自成左眼，接着“啪”一声，掉下马来。
陈永福看见自己一箭居然把李自成射下马来，心中大喜，大声叫道：“李自成死了，大家努力杀贼啊！”接着所有官兵都大声叫了起来。
正在义军听了，回头看到闯王中箭下马，顿时大惊失色。刘宗敏、刘芳亮等闯将见李自成中箭，都组织义军退了下来。
经过抢救，李自成总算活了过来，不过左眼从此失明。义军见闯王没死，悬起心也安了下来。
二月十九日，总兵左良玉统大军出湖北，直扑开封，保定总督杨文岳统大军出保定，杀奔开封而来。李自成自知不敌，于是决定停止进攻开封，主功向西转移到登封、密县、嵩县一带。
第一次开封之战以李自成败退，开封安然解围而告终。
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