李唐天下自安史之乱后，日益衰落。藩镇坐大，对朝廷命令阳奉阴违，公然招兵买马，充实自己的力量，时有战争发生，致使民不聊生。大唐皇帝为了不重蹈安史之乱的覆辙，采取一系列削藩的措施。将以前的十个藩镇分为一十七个。其中，剑南道一分为二，剑南西部的叫剑南西川道，以成都府为治所，辖蜀州，茂州，汉州，彭州，眉州，雅州，黎州，简州等十三州，由韦皋任节度使；剑南东部的叫剑南东川道，以绵州为治所，辖龙州，剑州，梓州，遂州，合州，渝州，泸州等十一州，由李康任节度使。
剑南西川道节度使韦皋死后，刘辟请旨朝廷，自为留后。刚刚登基的宪宗李纯忙于朝廷事务，无暇西顾。刘辟得寸进尺，要求朝廷封他为剑南西川道节度使。宪宗极为恼怒，在朝廷群臣的反对下，欲另派人任西川节度使。刘辟得知消息，自立为西川节度使，并出兵占领东川，俘获东川节度使李康。
此事震惊朝野，宪宗龙颜大怒。宰相杜黄裳主张派兵征讨刘辟，太监吐突承催因收受了刘辟的钱财，极力反对出兵征讨西川。宪宗最终采纳了杜黄裳的意见，决心西征。在挑选西征将领的时候，他看重了长武城兵马使高崇文。高崇文乃是当世第一猛将，战无不胜，攻无不克。刘辟得知消息，坐卧不安。日夜传书吐突承催，令其阻止去长武城传旨的人。
吐突承催雇佣西北第一帮派天雷门的高手，计划在去长武城的途中杀掉传旨的人，抢走圣旨和帅印。如此一来，宪宗必然令派他人。
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