从1935年11月至1936年10月期间，是红2军团的长征时期。最具传奇色彩的是，红2军团是红军长征最后一支长征队伍。这支红军部队，在长征中，出了一个有名的人物。这个人物就是后来成为1军军长的贺炳炎，**称他为“独臂将军”。这时，贺炳炎是红5师师长。
1935年12月22日，国民党陶广纵队奉命由雪峰山赶往瓦屋塘，拦击西进的红2军团。刚好，红5师也进至瓦屋塘。陶广纵队抢先占了东山头，居高临下阻击红军先头部队。
贺炳炎站在一块大石头后面观察战斗态势。他发现敌人虽然占据着有利地形，但未构筑工事，立足未稳啊。于是，贺炳炎果断命令号兵：“吹冲锋号！全师向东山头攻击！”
“师长，我们是全军后卫啊！”新任红5师特务队杨队长不了解贺炳炎的意图，赶忙提醒。
贺炳炎圆睁着双眼大声吼道：“这是战场，不是球场，没有前锋后卫，枪一响，哪个上去有利，哪个就得上去，不能错过战机！”
师参谋长王尚荣熟知贺炳炎的脾气，只要对整个战斗有利，他从来不考虑个人和本单位的得失。于是，王参谋长对杨队长说：“师长说得对，打敌人一个措手不及！”
王尚荣话音未落，贺炳炎已经亲自率特务队展开攻击了。顿时，枪声、喊杀声漫山遍野。刚攀登上山顶的陶广纵队满以为占了上风，没想到半路杀出个程咬金，屁股后面冒了“火”。
“快，快，调转枪口，打山背后的红军！”陶广挥动着****赶鸭子似的叫嚷着。
贺炳炎一看把敌人吸引过来了，便提着驳壳枪，组织火力向敌人攻击。
突然，“轰”的一声，一颗手榴弹在贺炳炎身边爆炸，气浪把贺炳炎和他的警卫员一起掀倒在地。贺炳炎抹了抹脸上的沙土，发现身边的机枪手牺牲了。
红军的机枪一“哑巴”，陶广趁机指挥部队“哇哇哇”地朝这边冲来。贺炳炎急了，一个纵身从地上跃起，端起轻机枪，向敌人就是一阵猛扫，嘴里还骂道：“老子叫你们冲，要你们冲，都叫你们去见阎王去！”
陶广纵队碰上了个强硬对手，死伤无数，赶忙夹着尾巴朝后退逃。
看着鬼哭狼嚎朝后逃的敌人，贺炳炎“哈哈哈”地大笑起来，边笑边把机枪交给身边的战士。贺炳炎想，冲锋反击的时候到了。正要挥手命令部队冲锋时，突然“嘎嘎嘎”一梭子子弹从侧后飞了过来。贺炳炎来不及躲闪，右臂中弹，顿时血如泉涌，从棉衣袖筒渗出。
贺炳炎负伤了。开始，他还神志清醒，踉踉跄跄，挣扎着想去包扎，可没走几步路，便一头栽倒在地，晕厥过去了。
王尚荣跑过去，帮他止血。急救包打开一个又一个，绷带缠了一条又一条，可是没有用，血还是止不往。无奈，王参谋长大声喊：“快，担架！”
“不，我不能下去！”贺炳炎醒过来了挣扎着从担架上爬起来，但还没及坐起来就又晕过去了。
“快送卫生部，找贺彪部长！”王尚荣催促着吩咐。因为，他还要指挥这里的战斗。
贺龙已离开瓦屋塘，正向西疾进，听说贺炳炎身负重伤，赶忙拨马折回，来到瓦屋塘战地临时救护所。贺龙俯身担架旁，焦急而轻声地问：“怎么啦？”
这时，贺炳炎在贺彪部队的抢救下，伤口不再淌血了，人也渐渐清醒过来了。贺炳炎看到贺总指挥，忍着剧痛微微地笑着说：“没关系，挂了一点花！”
“很严重，右臂的骨头被打碎了，是汤姆子弹打的。”贺彪心情沉重地如实对贺龙说。
贺龙抱着一线希望，急切地问贺彪：“你看清楚了没有？”
“弹头在右臂大骨处炸开的，只剩下几根筋连着。”
“能不能保守治疗？”
“必须截肢！”
贺龙与贺彪的对话是直对着贺炳炎的面的。
“不能锯，我不能没有右手，不能！”贺炳炎绝望地使劲喊叫起来。
为了不使贺炳炎过分受刺激，贺龙把贺彪拉到附近老乡家商量手术方案。当贺龙得知手术需要两三个小时时，立即让通信员到前方传令：“再坚持打3个小时，保证给贺师长做手术时间。”王尚荣坚决地执行着战斗任务。
动手术，需要起码的器械和麻醉药。
然而，大部队转移时已经全部带走，临时救护所根本没有。
为了救贺炳炎的生命，贺彪狠了狠心，让人找来木工锯子代替手术锯，找来吗啡代替麻醉药。木工锯还尚可凑合着用，但吗啡服少了不管用，服多了会损伤大脑和吃上瘾的呀。
贺龙听说用吗啡止痛，也无不忧虑地说：“贺彪，你让吃这么多的吗啡，往后还怎么打仗嘛！”
贺彪只好摊摊手，表示无可奈何。
贺炳炎将送到嘴边的吗啡扔在地上，强忍着疼痛说：“我不能离开战场，我不能离开战场！”
贺彪十分难受地说：“炳炎，实在是没办法啊！”
这时，贺炳炎提出一个条件：“把毛巾塞到我嘴里，把我绑在门板上！”
截肢不用麻醉药，这要忍多大的痛苦！
古有“关云长刮骨疗毒”之说，但这谁也没见过，这毕竟是传闻而已。眼下，贺炳炎却要经历这前无古人的事了。
看着贺彪给贺炳炎截肢，看着贺炳炎的脸色上的难受，看着脸上豆粒般的汗珠。担架员、通信员、警卫员、卫生员都禁不住哭出了声。贺龙的眼睛也湿润了。
手术结束了，用时2小时又16分钟，塞在贺炳炎嘴里的毛巾已被嚼得稀巴烂了！
贺炳炎吐出嘴里的毛巾，看了看失去的右臂，含着眼泪，担心地问贺龙：“我还能打仗吗？”
“为什么不能！你还有左手，照样可以骑马，打枪嘛！”贺龙握紧贺炳炎的左手，轻轻给他擦去脸颊上的汗水，肯定地说。
手术后，贺炳炎在担架上只躺了6天，便骑马率部驰骋沙场了。
部队爬过山势陡峭，终年积雪的德荣、巴墉、白玉三座雪山；经历了时而阴霾迷漫，狂风大雪，急雨冰雹，时而晴天丽日，阳光刺目的120多天的日日夜夜，终于到达甘孜，与红4方面军胜利会师。
会师后的第二天，7月2日，奉党中央电令，红2军团和红6军团组成****工农红军第2方面军，红2、6军团总指挥部为红2方面军总指挥部，下辖红2、6军团和红4方面军的红32军。
红2、4方面军扭成一股绳。在朱德、任弼时、贺龙、关向应等坚韧努力下，推动了张国焘率部北上。7月6日，红2军团担任北上后卫任务，由甘孜出发了，向千里苍茫，人烟稀少，气候多变，地高气稀的草地进军。
当后卫，要挡住敌人的追击，要收容大部队掉队的伤病员。
面前部队把能吃的野菜都挖光了，后卫部队要填肚子，只好向地下发展，挖野菜根。有几个小战士挖不到野菜根，嘴便噘起来，赌气不挖了。看着这些可爱的战士，贺炳炎将右臂的空袖筒朝他们面前一甩，鼓励说：“同志哥哟，你们看，我一只胳膊，还活着出去打天下，你们比我年轻，手脚又灵活，一定能看到革命成功！”
小战士们看到贺炳炎甩过来的空袖子，先是一愣，接着把噘嘴变成咧嘴，继续找草根去了。
红2军团就是这样艰苦地在担任红军长征后卫工作。直到1936年10月，红军3大主力胜利会师。
这时，中央中央、中央军委发出通电，热烈祝贺红军3大主力会师，并号召红军在即将到来的抗日民族革命战争中，“树立全国人民的模范，树立抗日战线的模范，争取一切国民党军队加入抗日民族统一战线，开辟抗日前进道路，扩大抗日根据地，巩固抗日根据地，为保卫西北而战！保卫华北而战！保卫全****而战！”
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