纵队成立后，在王近山的率领下，首战兰封，全歼国民党守军3000余人。一战扬威，六纵一跃成为主力部队。接着，王近山率六纵，血战大扬湖，全歼国民党军整编第三师。穿插上官村，活捉国民党军第一Ο四旅正副旅长杨显明、李克源两位少将。兵锋过宁陵、亳州，吃掉了国民党军暂编第四纵队，把纵队司令张岚峰尸首移了位。
时间很快到了1947年3月，胡宗南根据蒋介石的意志，集中了34个师25万人向红色首府延安进攻。刘伯承和邓小平根据毛泽东的意志，进行豫北大反攻，好让中共中央机关和毛泽东在延安与国民党军转圈捉迷藏。
军情紧急。豫北大反攻的会议一结束，王近山就火急火燎地催司机把吉普车开的飞快。他想赶快赶到前线去。没有想到，当成“飞机”开的吉普车，成了脱缰的野马，一头撞到了一颗树上，接着翻入沟底。不幸之万幸，血肉模糊的王近山，被后面骑马赶来的参谋人员送往野战医院。
卫生部长钱信忠替王近山止血包扎后，一检查，发现是右侧大腿粉碎性骨折。
王近山急切地说：“钱部长，上次你保住了我的左手，这一次你可要保住我的右腿啊！”
“王司令，按我们现在的条件，你的伤又这么重，这腿即使保下来，恐怕要留下残疾！”钱信忠部长如实相告。
没有想到，王近山听了这话，脸色大变，并用被子把头一蒙，闹起了小孩子脾气，开始绝食，不但不吃不喝，而且拒绝打针吃药。弄得野战医院束手无策。这时，韩岫岩赶来了。
韩岫岩的到来，没有让王近山改变不吃不喝的“牛脾气”。王近山半天才开口对韩岫岩说：“我残废了，你知道吗？我是一个废人了！不能打仗了！”
“不不，你没有，你不可能是个废人，近山，你这是怎么啦，你为什么要自暴自弃呢？你忘记了刘邓首长给你布置的任务了。”说到这里，韩岫岩觉得身后有人，便转过脖子来，一看，慌忙站起来说：“邓政委，你……”
邓小平接过韩岫岩的话：“近山，听说你在闹脾气，不吃药不打针？！”
王近山低下了头。
“近山，我来了，你不欢迎？”
王近山憋在心里的眼泪，像喷泉一样，夺眶而出：“政委，我，我的腿断了，不能再去指挥打仗了！”
善解人意的邓小平，静静地让爱将王近山痛痛快快地哭了一会，接着，轻轻地拍了拍王近山，微笑着说：“唉！近山同志，不要想那么多，安心养伤，好好休息，仗有你打的！现在你变成这样，伤不能好，还谈什么打仗啊！现在，你的任务是养好伤。只要伤一好，不管腿断没断，都让你回前方。怎么样？还伤心吗？”
王近山破涕为笑：“政委，你可要说话算话！”
邓小平也笑着说：“那当然。再说，有什么能拦住你这个‘王疯子’不打仗呢？”
“王疯子”这个绰号，跟随了王近山一辈子。上至领袖，下至士兵，都知道这个绰号。那是在红军时期，王近山当连长时，一次战斗中与敌人肉搏。他抱住一个敌人滚下悬岩，头上被尖石戳穿了一个洞。在这样的情形下，王近山居然还能拨出手枪，一枪将敌人打死。连队指战员们在王近山的精神和意志的影响下，打跨了敌人。自此，王近山不仅头上留下了一道深深的伤疤，连洗澡都不能用力搓，而且有了这个伴随他一生的绰号“王疯子”。
邓小平没有食言。伤愈后的王近山，尽管头破、手残、脚瘸，邓小平还是让他带兵上了前线。然而，上了前线的王近山憋了一肚子的火，六纵连连请战，刘邓却不温不火，发来的电报就4个字：“好好休息！”
“好好休息”4个字，让王近山和他的部队一直“休息”到1948年7月初。这时，解放战争的仗打得炙手可热，蒋介石已无力顾及中原，正集中兵力与华东野战军在豫东激战。这样一来，中原野战军在平汉一线可以“钓大鱼”，中野司令员刘伯承和政委邓小平一合计，让王近山的六纵“伸伸拳脚”，远距离袭击襄阳。史称“襄樊战役”。
襄阳是一座历史悠久的古城。早在周朝城垣就已成规模，到了公元1639年，明太祖在此修筑了东、西、南三面旧城。襄阳城依山傍水，地势异常险要。北面与樊城隔汉水相对，城南群山耸立，山势陡险，为其天然屏障，易守难攻。襄樊古战场演绎的“话剧”也很多，张献忠和李自成攻战过襄樊，而孙坚只夺得樊城，在乘胜攻打襄阳时却战死在岘山，连尸体都被刘表掳去；关羽尽管夺取了襄阳，又在樊城水淹七军，留下威震华夏的千古佳话，但后来还是功亏一篑，没拿下樊城，反丢了自己的老家荆州。
这些历史战例，王近山不但知道，而且深知战襄阳的“兵法”：欲取襄阳，必先夺南山，山存则城存，山失则城失。
7月2日，王近山受领了任务后，立即将手下的“三剑客”——十六旅旅长尤太忠、十七旅旅长李德生、十八旅旅长肖永银——下达攻城命令。王近山的攻城部署遵循古训：先夺南山，后再破城。不听老人言，吃亏在眼前嘛！
经过短暂准备，7月6日，部队开始向襄阳城南的虎头山、十字山、岘山、万山、大山头、双背梁子、铁冒山和凤凰山发起攻击。然而，国民党军凭险阻击，气焰嚣张，让攻山部队连战两天两夜，毫无战果，还伤亡不小。
王近山眉头紧锁：驻襄阳城内的国民党中央执行委员会委员、第十五绥靖区司令康泽会不会按古语“依山固守，耗其兵力，争取时间，等待援兵”呢？如是这样，应该打破“自古打襄阳，先夺山后取城”的常规，采取撇山攻城，猛虎掏心战术啊！
于是，王近山向刘伯承和邓小平报告了自己的想法和战术构想：“敌人的防守重点在南门，西门防守较弱，我们避实击虚，从西门直捣康泽老巢，南山的火力、碉堡先搁置起来，用小部队看着就行了，在我们攻城的时候，它不敢脱离工事下山来攻我们，在山上的火力又够不到我们，康泽只有看戏的份了”。
刘邓接到王近山的“撇山打城，主攻西门”的作战方案后，立即回电：“完全同意作战方案，睢杞已告大捷，白崇禧主力被钳制在周家口一线；对南阳王凌云，已派第二纵队前往监视和阻击。10天内援兵保证到不了襄阳，后顾之忧可完全解除，望按计划加紧攻击。”
王近山接到回电后，立即召开作战会议，把调整后的作战计划如盘托出：“主力部队放弃对虎头山、十字山、岘山等大山的攻击，只夺取这些大山脚下的琵琶山、真武山两座小山和西门外的铁佛寺。这三处是从西面攻城的三道关，所以，我们要‘刀劈三关’，夺取一条通道，然后从西门突破，活捉康泽。要知道，康泽是国民党的中央常委，特务头子，从他那里得到的情报、密码格外有价值。康泽司令部的资料，一张纸片也不能漏掉！”
王近山在布置任务时，似有胜券在握。确实，棋高一着满盘皆活嘛！六纵在王近山的指挥下，于7月15日发起了攻城的“掏心”战术，一举成功。次日中午，生俘康泽。至此，襄樊战役宣告结束。7月23日，中原军区授予“刀劈三关”的六纵十七旅四十九团“襄阳特功团”荣誉称号，授予首先突破西门城垣的十七旅四十七团一营“襄阳登城第一营”荣誉称号。
襄樊战役是王近山伤愈后的第一仗。接着，他率领六纵参加了淮海、渡江、进军大西南等战役。仗越打越勇，谋略一次比一次高，战果一次比一次丰。
1949年2月，全军统一编制序列。六纵改称为“中国人民解放军第十二军”，王近山任军长兼政治委员。王近山成了十二军的首任军长。
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