刘氏兄弟四人本是越州人氏，早年参过军，在幽州苦寒之地待了几年也练就了一身功夫。战事结束后回到家乡后，兄弟几人或务农或做些小本买卖，日子也还可以。兄弟几个各有绝活，闲暇时候与乡里乡亲切磋一二，因而在越州小有名气。谁知这一年吴越大旱，越州州府下令灾民不得随意走动，擅自离乡成为流民者重罪。但灾情越来越严重，府衙却按人丁给每户分粮，并非壮丁的老弱妇孺就成了累赘。不许外出谋活路又不给足够的救济粮，边远的不少村落都断炊了。在父母双亲饥病交加去世之后，刘氏四兄弟纠结了一帮血气方刚的同乡，杀了一队官差就上山了。
他们本只在越州边界附近游荡，遇到些官家商家的财物就劫来，大伙分了还能给家里人留点。人数本来不多，加上没什么固定据点，官兵剿了几次也只能无功而返。
冀州在越州北边，虽然相邻，但冀州戒备森严又是京城附近，一般不敢轻举妄动。但这次是有人特地通报了说从杭州启程的一队贡品，价值连城不说守卫的人数也有限，而且没有武将，来人又出了一笔钱请他们劫下这票，事成了之后财物两分。前后都有得，又只是在冀州边境，何乐而不为呢？
刘氏兄弟部署好一百多号人在山路两侧，又在路中设了路障。见对方车马行动缓慢，人数也不多，都想：来人消息果然不错！这回可要好好捞一票。
正在暗自高兴。忽见队伍中走出来一个身着剑袖的年轻人，但见此人面如美玉，俊雅无双，像是读书人；而气度凛然，举止威严。腰中佩长剑也不像是摆设。倒叫人猜不透是什么来头。这是官队，里面不是当官的就是当差地。这人倒有几分书生剑客的味道，只是面相看着又太过秀气。
听那些人叫“大人”。莫不是这里的头？哎呀，这可没想到，竟会是这么个年轻的“大人”。
刘氏兄弟互相使了个眼色，决定先吓唬住当官的，大家拿了东西好走人。最好免得缠斗。老大刘武威冷笑两声，道：“你们倒是出来个说了算地。咱们好好商量一番。是先比划还是大家一起上？”
婉贞分开众人，朗声道：“在下便说了算。阁下说要比试么？正合我意。师出无名，原来各位是想在这山路上打擂台啊。”
刘武全咧嘴一笑：“让你说着了！我们真就算是个擂台，打得赢就让你们过去，不然，留下东西当彩头！”
一旁地老二刘武杰较为沉着，“老三，别多嘴！听大哥的。”
刘武威道：“不妨事。这位大人要真能赢了我们兄弟。我们就甘拜下风。赶紧让路。”他瞧婉贞身形文弱，能有多大本事？故意拿话相激。
婉贞笑道：“几位倒真是慷慨大方。正和在下之意。本来嘛，让自己手下地弟兄跟着，一不小心有个损伤、挂彩，自己也过意不去嘛。不如就我们说了算的，一对一较量一番，点到为止。不伤和气又能有决定，两全其美么。”
“什么两全其美！李大人，你这是姑息养奸！”婉贞就听到身后一声暴喝，赵智源又惊又怒地走出来，又耀武扬威地喝道：“左右，还等什么？给我拿下这些贼子！”
“住手，都不许乱动！”婉贞也不示弱，走到赵智源面前，低声道：“赵大人这么能，不如亲自去拿下对面地几个匪首如何？”
“你？岂有此理！”
“这山路两侧埋伏了至少百十来号人，我们跟人家是寡不敌众，人家又是有备而来。赵大人若不想被压寨上山您就免开尊口听本官的调遣吧！”婉贞毫不留情，一口气说完。
赵智源原本看到这边只有十几号人，才这般托大。他哪里注意到路丛、林子里的动静，听说山贼为数不少时心里也是一惊，却又被婉贞最后一句的讽刺惹恼。一旁的齐家疏也听到婉贞地话，连忙劝道：“两位别吵了。现在这里我跟赵大人都是不折不扣的文官，倒是李大人又到过幽州又出使过突厥，还是请李大人拿主意吧。”
婉贞点点头，走上前去，向对方道：“我们双方如此僵持不下也不是办法，两边动手必有伤亡。你们体恤自己弟兄的话不如就按我们刚才的约定，一对一决胜负。我们输了，东西可以拿走；若是赢了，可得毫发无伤地让我们过去。怎么样？”
刘武全将信将疑：“你做得了主？”
婉贞正色一笑：“本官乃是奉旨执掌杭州府的钦命大臣李宛，此间事全由本官做主。若有差池便由本官一人承担！”这话也是说给身后的赵齐二人听的。见李宛肯一力担责，赵智源也就不再插话，心想若是平安到了京城，少不得要弹劾他个处置不当、姑息养奸的罪名。
刘氏兄弟对视一下，较为沉稳瘦削的老二刘武杰站了出来，拱手道：“在下越州刘二，不知大人是亲自下场还是另选良将？”
婉贞见这人做派很有行伍作风，心念一动，有了计较。
余魁见他沉吟不语，挺身上前道：“大人，属下愿效劳。”
婉贞点点头：“余都尉小心，点到为止。”这话是说给对方听地，免得打起来失手，只要有人受伤就不好收场。
余魁抱拳道：“请！”他家境不错，从小家里便请了武师教他功夫，因此余魁也不大爱读书楔子什么地。但拳脚功夫、刀枪棍棒都十分精熟。他拉开架势，作了个请手势。
刘武杰面无表情，将手一抬，道：“不客气。”说罢，欺身向前，掌劈余魁侧肋。
余魁便要侧身避过，不想这招乃是虚招，到了近前的掌变爪，动作迅敏，只听“呲”一声，余魁下身长袍上裂了一条大口子。
这下众皆哗然，以余都尉地本领都吃了亏，其他人要怎么样？余魁脸上更是挂不住，又惊又恼，待要再战。婉贞道：“且慢。”她向另外三兄弟问道：“你们是以前关西大营的？”58xs8.com