刘明动身前往边关之前，中原的形势还在刘明的预计之内，有条不紊的动乱着。然而，在没有了刘明进一步的配合下，方方面面的人马，却全都按着自己的利益考虑，做出了不同的选择。各家诸侯的发展也就不再配合刘明的计划行动了。
新年初始，虽然曹操的领地内有马超在闹腾，可曹操还是大宴文武，庆祝皇上登基坐殿，天下太平，并改年号兴元元年。昭告天下。
曹操改年号这一手，天下会因此有什么变化和反应，不得而知。但最少曹操领地内的百姓却因此认可了曹操的统治。认为曹操的统治集团乃是大汉王朝的正统。是秉承了天子的意志在行事。
而且，曹操趁势颁布的屯田政策和减免赋税政策，也让曹操领地内的百姓看到了生存的希望。而曹操执法森严的作风，也让那些被氏族、豪门压迫甚苦的百姓感到欣慰。而曹操颁布的士兵落籍政策，兵户政策。也拴住了曹操手下众兵丁的三心二意。极大地增添了曹操部队的凝聚力。
与此同时，曹操的派往袁术那里的使者司马防，在华歆离开袁术那里向刘明复命之后，也赶到了袁术那里。
司马防的名声虽不及华歆，但也算是当代名士，而且司马防又是奉了圣旨。加封袁术为大将军来的。自然也受到了袁术的热烈款待。
席间，司马防与袁术一通海聊，让袁术佩服不已。
酒至半酣之时。司马防突发感叹道：“当今丞相，曹公大人，真乃实一个仁人君子，盖世的英雄。”
袁术不服道：“司马天使，何以见得？”
司马防随手呀了一杯酒，看着袁术笑道：“大将军何以健忘？曹公当日于大将军有过密约。如今，曹公辅国在朝，局势稍一安定，既不忘前约。保举大将军就位。此等言而有信，又不受大将军之高位诱惑的，这不是仁人君子，(手机小说网wap,１6k,Ｃn更新最快)又是何来？”
袁术当即哑口无言。而且，袁术本来就是一个耳软心活的人，此时被司马防如此一说，袁术又不禁念起曹操的好来。
不过，袁术刚刚念起曹操的好来，司马防随口又是一声叹息传入了袁术的耳中。
司马防叹息道：“可惜，丞相大人虽然雄才伟略，盖世英雄，如今却也如鲠在喉，寝食难安。”
袁术暗暗高兴，这准是如华歆所言，马超在曹操领地内闹腾得。
袁术幸灾乐祸的说道：“据闻马腾之子——马超。兴兵作乱于曹公辖地之内。莫非曹公因此忧愁乎？若是如此，本大将军倒可出兵为朝廷平乱，为曹公解忧。以此来报答曹公的举荐之恩。”
袁术满怀期盼的想着：应了吧，赶快迎了吧，只要你答应，我立刻就出兵，不过，打下来的那些地方，那可就姓袁，不姓曹了。
但是，半醉半醒的司马防却对此嗤之以鼻的说道：“哼！马超小儿算得了什么？就算他聚集了一帮乌合之众。又怎当丞相大人的铁骑平乱？曹公欲灭此小儿，反手可灭之。只是最近曹公正在为天子亲政而庆祝。无暇去管那些跳梁小丑，这才让他们活跃一时。大将军误信谣言矣。”
袁术却是不信的道：“曹公若是不为此事忧愁？天下还有何时可令曹公忧心？”
司马防摇首说道：“大将军小窥天下人了。世间能人异士甚多，群雄豪杰无数。何以无人可忧？别人修提。但只是当今圣上的两位叔叔，又有哪一个是好惹的？”
袁术大奇道：“当今圣上的那两位叔叔如此了得？”
司马防嘿嘿笑道：“大将军何必明知故问？莫非以此相戏尔？”
袁术不悦道：“司马天使，此言拗矣。本将军诚心请教，岂会出言相戏尔？
司马防毫不在乎的说道：“当今太尉刘明，乃是先帝亲口认为兄弟，列入族表的皇族之人，又是持有先帝遗诏的托孤大臣。天下何人不知？难道他当不得圣上的叔叔吗？而且，如今刘太尉雄踞冀，幽，并，三州之地，手下精兵无数，猛将如云。出战以来，攻无不克，战无不取。他这个皇叔难道好惹吗？如此天下人皆知的人物，大将军不是明知故问，又是何来？”
袁术倒吸一口冷气，点了点头，暗说自己：糊涂啊，糊涂。怎么把刘明给忘了呢？
知道其中一人是刘明。袁术对另一个人是谁就更感兴趣了，袁术连忙举起一杯酒对司马防说道：“司马天使，刘太尉大人乃是当今圣上的皇叔一事，非是本将军明知故问，出言相戏。确是本将军一时忘记了。本将军罚酒一杯，还请司马天使多多包涵。”
说完，袁术举起酒杯，一饮而尽。随后，袁术又对司马防言道：“不知当今圣上还有那一位皇叔值得司马天使如此称赞？莫非是那雄踞荆襄的刘景升不成？”
司马防摇首笑道：“刘景升虽然带甲数十万，雄踞荆襄八十一郡，然，其人倚人而成事。万事皆须当地豪门支持才可成，其侧，又有江东猛虎孙伯符以治肘，东扩无望。而蜀地又是他的本家兄弟刘季玉的属地。以刘景升的为人，也万万不会窥视的。故此，刘景升早就被限制在了荆襄一带，虽可守成，无力外取。实乃不足一提，不足为惧。”
司马防越是如此说，袁术越是心痒难挨。袁术迫切的向司马防请教道：“既然如此，皇室还有何人可入司马天使之耳目？”
司马防不紧不慢的说道：“当今皇叔，刘备，刘玄德。”
袁术闻言哈哈笑道：“司马天使醉矣。那大耳贼刘备，织席贩履之徒，任职于刘明，遭其驱赶，托庇于我家兄长，办事无力，不敢回归，归纳于曹公，反叛又遭曹公击溃，如此小人，有何可惧？难道曹公就是因为他而寝食难安？”
司马防摇头说道：“非也，非也。刘备乃我家丞相大人手下的败将，我家丞相大人当然不会畏惧于他。但是那当朝的太尉大人如今却与我家丞相比邻，强邻在侧，实让人寝食难安。”
袁术偷笑：该！
不过，袁术表面上还是劝慰司马防道：“司马天使，那太尉大人毕竟也是皇亲国戚，国之栋梁，其仁义之名，又是天下皆知。应不会对朝廷有所不利。司马天使可转告曹公无需多虑。”
司马防对袁术叹息道：“害人之心不可有，防人之心不可无。那太尉大人虽然也是皇亲国戚，但毕竟是旁支散落已久，比不得大将军这样的四世三公，忠臣世家来得可靠。不若下官回朝之后，劝丞相大人与大将军调换领地，以此来分割与太尉大人的连接，护卫朝廷的安全，不知大将军意下如何？”
袁术一听，好玄没出溜到桌子底下去。袁术心里寻思：你家曹操害怕刘明，我就不害怕了？我现在的实力也不必不了刘明啊。现在我趁着机会发展实力，反倒过去和刘明消耗去，那我不成傻子了。你曹操打得主意倒是美的很。
袁术急忙打岔道：“对了，司马天使，既然那刘备不为曹公所畏惧。那司马天使又因何把此人与太尉大人相提并论？”
司马防醉眼迷离的说道：“这个刘备可不简单啊。刘备白手起家，漂泊多年，每客居一地，其必壮大几分，其人又善于做戏，收买人心，连当今天子都被其哄骗的认了他的皇叔身份，此人做戏了得，可见一斑。而且，其人心狠手辣，毫无恩义之心。我家丞相待之甚厚，其却趁我家丞相远征之际，谋夺我家丞相之基业。狼子野心，昭然若揭。而且，就连当初他滞留在青州，恐怕那也不是什么办事不力，不敢回去。而是他要借机独立，夺取兵权。难道大将军不知道那刘备离开你家兄长之后，却在青州开辟了一番基业？”
袁术对此哑口无言。司马防对刘备的如此分析，袁术还真是头一回听说。不过，袁术越寻思，却越觉得司马防说的在理。而且，袁术也因此想到刘备当初在袁绍那里出谋划策，阴了自己不少回的事来。袁术不由得对刘备恼恨了几分。
而此时，司马防却接着说道：“刘备如今事业无成，非是刘备本身本领不济。实乃是他时运不佳。以他本身微弱的实力，却一直游荡在当今几个最大的势力之间，他当然会一事无成。而刘备至今仍然安然无恙，足可证明刘备的本领如何。如今，刘备远遁扬州，周围没有强敌环绕，当今天子又念其亲情，册封其为扬州牧。恐怕这刘备不需多时，就可羽翼丰满。到那时，恐怕大将军你的地位也会因此不保！”
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